С тех пор как была отстроена городская стена Иерусалима, прошло более 400 лет. Недалеко от Иерусалима жили священник Заха́рия и его жена Елизавета. Они были женаты уже много лет, но у них не было детей. Однажды, когда Заха́рия сжигал фимиам в святилище храма, ему явился ангел Гавриил. Заха́рия испугался, но Гавриил сказал ему: «Не бойся. Я принёс тебе хорошую новость от Иеговы. Твоя жена Елизавета родит сына, и ты назовёшь его Иоанн. Иегова выбрал его для особого служения». Заха́рия спросил: «Разве такое возможно? Ведь мы с женой уже слишком старые, чтобы иметь ребёнка». Гавриил ответил: «С этой новостью меня послал к тебе Бог. Но раз ты мне не поверил, ты будешь немым, пока не родится ребёнок».

Заха́рия оставался в святилище дольше обычного. Поэтому, когда он наконец вышел, люди, которые ждали снаружи, стали спрашивать его, что случилось. Заха́рия не мог говорить, а лишь делал жесты руками. Тогда люди поняли, что он получил весть от Бога.

Как и говорил ангел, Елизавета забеременела и родила мальчика. Её друзья и родственники пришли посмотреть на малыша. Они были очень рады за неё. Елизавета сказала: «Его будут звать Иоанн». Но люди удивились: «У вас в семье нет никого с таким именем. Назовите его Заха́рия, как отца». Но Заха́рия написал на дощечке: «Его имя — Иоанн». И в этот момент Заха́рия снова заговорил! Новость об этом младенце разнеслась по всей Иудее, и люди спрашивали: «Кем же станет этот мальчик?»

На Заха́рию сошёл святой дух, и он сказал такие пророческие слова: «Хвала Иегове! Иегова обещал Аврааму, что пошлёт спасителя, Месси́ю, чтобы избавить нас. Иоанн будет пророком и подготовит народ к появлению Месси́и».

У Елизаветы была родственница Мария. С ней тоже произошло нечто необычное. Об этом мы узнаем в следующей главе.

У Елизаветы была молодая родственница, Мария, которая жила в Галиле́е, в городе Назаре́те. У Марии был жених по имени Иосиф. Он работал плотником. Через полгода после того, как забеременела Елизавета, ангел Гавриил явился Марии. Он сказал: «Здравствуй, Мария. Иегова обратил на тебя особое внимание». Но Мария не поняла, что именно Гавриил имел в виду. Тогда он пояснил: «Ты забеременеешь и родишь сына, которого назовёшь Иисус. Он станет Царём. Его Царство будет править вечно».

Мария сказала: «Но ведь я не замужем. Как у меня может родиться ребёнок?» Гавриил ответил: «Ты забеременеешь не от мужчины, а с помощью святого духа. Для Иеговы нет ничего невозможного. Твоя родственница Елизавета тоже беременна, хотя она уже пожилая». На это Мария ответила: «Я рабыня Иеговы. Пусть всё будет так, как ты сказал».

Мария пошла навестить Елизавету, которая жила в гористой местности. Войдя в дом, Мария поздоровалась, и Елизавета почувствовала, как ребёнок внутри неё подпрыгнул. Тогда под действием святого духа Елизавета воскликнула: «Мария, Иегова благословил тебя! Как же я рада, что мама Месси́и пришла ко мне в дом!» Мария сказала: «Я от всего сердца славлю Иегову». Мария гостила у Елизаветы три месяца, а затем вернулась домой в Назаре́т.

Узнав о том, что Мария беременна, Иосиф решил отменить свадьбу. Он подумал, что у Марии ребёнок от другого мужчины. Но во сне ему явился ангел и сказал: «Не бойся жениться на Марии. Она не сделала ничего плохого». Поэтому Иосиф взял её в жёны, и они стали жить в его доме.