اونيان،‏ البالغة من العمر ٦٨ سنة،‏ هي امّ تعيش في مدينة رئيسية في افريقيا الغربية.‏ عندما كانت اصغر سنا،‏ كانت تحلم بالتمتع بأواخر ايام حياتها في تقاعد يتَّسم بالهدوء،‏ يحيط بها ولداها وحفدتها.‏ ولكن بدلا من ذلك،‏ تقضي ايامها الآن وهي تبيع مياه الشرب الباردة تحت الشمس المدارية.‏ والمال الزهيد الذي تكسبه يساعدها على البقاء حية.‏ وابناها يعيشان بعيدا في بلد آخر.‏ وقد انقضى وقت طويل منذ ارسلا لها المال.‏

في الماضي،‏ كان المسنون في افريقيا يُقدَّرون حق التقدير.‏ وكانوا يُحترمون بسبب خبرتهم ومعرفتهم وما يرافق ذلك غالبا من حكمة وتمييز.‏ وكانوا يساعدون على تربية الحفدة.‏ كان الاصغر سنا يطلبون مشورتهم ورضاهم.‏ وكانت حياة الناس على انسجام مع مشورة الكتاب المقدس:‏ «من امام الاشيب تقوم وتحترم وجه الشيخ [او الشيخة].‏» —‏ لاويين ١٩:‏٣٢‏.‏

لقد تغيرت الازمنة.‏ فالفقر والتضخم والبطالة والهجرة الجماعية الى المدن جعلت كثيرين من المسنين يتحملون مسؤولية الاعتناء بأنفسهم.‏ يقول مدير مؤسسة «مساعدة المسنين» في كينيا،‏ كاميلَس وير:‏ «ان تقليد اعالة المسنين والاعتناء بهم يتلاشى شيئا فشيئا.‏»‏

يعيش تونجي وجوي في افريقيا الغربية.‏ ورغم انهما كانا يرزحان تحت وطأة العبء المالي،‏ فقد دعَوا والدَي جوي المسنَّين الى العيش معهما.‏ وكان والد جوي مريضا ومات اخيرا.‏ يتذكر تونجي:‏ «عندما مات حمي،‏ عانقت حماتي زوجتي وقالت:‏ ‹لقد فعلتما كل ما في وسعكما.‏ ولا ينبغي ان تشعرا اطلاقا بالذنب بسبب موته.‏› ورغم اننا نفتقد حمي،‏ نعرف اننا كنا نشتري له احسن الادوية وكنا نحاول دائما ان نجعله يشعر بأنه مرغوب فيه وبأننا بحاجة اليه؛‏ وقد بذلنا اقصى جهدنا لإتمام مسؤوليتنا المعطاة من اللّٰه.‏ لذلك نشعر بالاكتفاء.‏»‏

طبعا،‏ لا يستطيع الجميع مساعدة الآخرين ماديا.‏ قال رجل يعيش في نيجيريا:‏ «اذا كان الشخص لا يستطيع اعالة نفسه،‏ فكيف يستطيع اعالة شخص آخر؟‏» حتى ان الوضع في بلدان كثيرة قد يسوء في السنوات القادمة.‏ فكما تكهنت الامم المتحدة،‏ سيكون قريبا نصف سكان افريقيا السوداء في فقر مدقع.‏