هنالك امران مهمان جدا يُتَّخذان كمقياس لمدى الضرر البيئي،‏ وهما الزراعة وصيد السمك.‏ ولماذا؟‏ لأن انتاجيَّتهما تعتمد على سلامة البيئة ولأن حياتنا تعتمد على التوفر المستمر للطعام.‏

وهذا المنحى المنذر بالخطر يَظهر ايضا في انتاج المحاصيل.‏ فخلال الستينات والسبعينات ازداد بقوة الانتاج العالمي للحبوب نتيجةً لسلالات المحاصيل المحسَّنة بالاضافة الى الريّ والاستعمال الكثيف لمبيدات الآفات الكيميائية والاسمدة.‏ أما مبيدات الآفات والاسمدة الآن فتفقد فعَّاليتها،‏ ويساهم ايضا التلوُّث والنقص في الماء في انتاج محاصيل هزيلة اكثر.‏

ورغم ان هنالك نحو ١٠٠ مليون فم اضافي لإطعامه كل سنة،‏ انخفض خلال السنوات العشر الاخيرة مجموع الاراضي المزروعة.‏ وهذه الاراضي الصالحة للزراعة تفقد خِصبها.‏ ويقدِّر معهد مراقبة العالم ان التَّحاتَّ حرم المزارعين ٥٠٠ بليون طن من التربة الفوقية خلال الـ‍ ٢٠ سنة الماضية.‏ وهكذا صار من المحتوم ان يبتدئ انتاج المحاصيل الغذائية بالانخفاض.‏ ويعلِّق تقرير حالة العالم سنة ١٩٩٣ قائلا ان «الانخفاض البالغ ٦ في المئة في ناتج الحبوب للشخص الواحد بين السنتين ١٩٨٤ و ١٩٩٢ [هو] على الارجح اكثر الامور الاقتصادية التي تدعو الى القلق في العالم اليوم.‏»‏