يعتبر كثيرون ان ڠاليليو هو «ابو العلم الحديث».‏ فقد كان فيزيائيا وعالم فلك ورياضيات.‏ وهو احد الرجال الاوائل الذين درسوا السموات بواسطة التلسكوپ،‏ وقد فسَّر ما رآه لإثبات فكرة كانت لا تزال موضع جدل حاد في زمنه:‏ الارض تدور حول الشمس ولذلك ليس كوكبنا مركز الكون.‏ فلا عجب ان يُعتبر ڠاليليو احيانا واضع اسس العلم التجريبي الحديث!‏

ماذا كانت بعض اكتشافات ڠاليليو واختراعاته؟‏ كعالِم فلك،‏ اكتشف ڠاليليو بين امور اخرى ان المشتري له اقمار،‏ ان مجرة درب التبَّانة مؤلّفة من نجوم،‏ ان القمر فيه جبال،‏ وأن الزهرة له اوجه شبيهة بأوجه القمر.‏ وكفيزيائي،‏ درس القوانين الطبيعية التي تضبط البَنْدول (‏الرقّاص)‏ والاجسام المتساقطة.‏ واخترع ادوات مثل البيكار الهندسي،‏ وهو نوع من المساطر الحاسبة.‏ وباستخدام معلومات تلقّاها من هولندا،‏ صنع تلسكوپا كشف الكون امامه.‏

الخلاف مع روما

في نهاية القرن الـ‍ ١٦،‏ تبنّى ڠاليليو نظرية كوپرنيكوس التي تقول ان الارض تدور حول الشمس وليس العكس،‏ والتي تُدعى ايضا النظام الشمسيّ المركز.‏ وبعدما اكتشف باستخدام تلسكوپه سنة ١٦١٠ اجساما سماوية لم تُشاهَد قط من قبل،‏ اقتنع ڠاليليو بأنه وجد البرهان على النظام الشمسيّ المركز.‏

وبحسب القاموس الموسوعي الكبير لاتحاد المطبعيين والناشرين في تورينو (‏بالايطالية)‏،‏ لم تكن غاية ڠاليليو فقط اجراء هذه الاكتشافات.‏ فقد اراد ان يُقنِع «الشخصيات المرموقة في زمنه (‏الامراء والكرادلة)‏» بصحة نظرية كوپرنيكوس.‏ وعلَّل نفسه بالأمل انه بمساعدة اصدقائه ذوي النفوذ،‏ يمكنه التغلب على معارضة الكنيسة وأيضا نيل دعمها.‏

في سنة ١٦١١،‏ سافر ڠاليليو الى روما،‏ حيث التقى رجال دين رفيعي المنصب.‏ واستخدم تلسكوپه ليريهم اكتشافاته الفلكية.‏ لكنّ الامور لم تجرِ كما تمنّى.‏ وبحلول سنة ١٦١٦،‏ وجد نفسه هدفا للتفحُّص الدقيق من قِبل السلطات الكنسية.‏

اعتبر لاهوتيّو محكمة التفتيش الرومانية ان الفرضية القائلة ان الشمس هي مركز الكون «سخيفة وغير منطقية فلسفيّا وهرطوقية في نظر الكنيسة،‏ لأنها من نواح كثيرة تناقض بشكل واضح نصوص الكتاب المقدس حسب معناها الحرفي،‏ والشرح المقبول عموما،‏ وفَهْم الآباء الاقدسين وعلماء اللاهوت».‏

واجتمع ڠاليليو مع الكردينال روبرتو بيلارمينو،‏ المعتبر اعظم لاهوتي كاثوليكي في زمنه والمدعو «ساحِق الهراطقة».‏ فنصحه بيلارمينو رسميا بالتوقف عن ترويج آرائه عن النظام الشمسيّ المركز.‏

مواجهة محكمة التفتيش

حاول ڠاليليو ان يتصرف بحذر،‏ لكنه لم ينكر تأييده لفرضية كوپرنيكوس.‏ وبعد سبع عشرة سنة،‏ في سنة ١٦٣٣،‏ مَثَل ڠاليليو امام محكمة التفتيش.‏ كان الكردينال بيلارمينو قد مات؛‏ لكنّ البابا أوربان الثامن صار الآن معارض ڠاليليو الرئيسي،‏ رغم كونه في الماضي مؤيِّدا له.‏ ويدعو الكتّاب هذه المحاكمة واحدة من المحاكمات الاكثر شهرة وظلما في العصور القديمة،‏ حتى انهم يضعونها في مصافّ المحاكمتَين اللتين أُجريتا لسقراط ويسوع.‏

فما الذي اثار هذه المحاكمة؟‏ كتب ڠاليليو كتابا بعنوان الحوار حول النظامين العالميين الرئيسيين (‏بالايطالية)‏.‏ وفي الواقع،‏ ايَّد هذا الكتاب النظرية ان الشمس هي مركز الكون.‏ فاستُدعي الكاتب للمثول امام المحكمة في سنة ١٦٣٢،‏ لكنّ ڠاليليو اجَّل حضوره لأنه كان عجوزا مريضا يناهز الـ‍ ٧٠ من عمره.‏ ولم يقم بالرحلة الى روما إلّا في السنة التالية،‏ بعد ان هُدِّد بالسجن والجلب قسرا.‏ وبأمر من البابا استُجوب،‏ وهُدِّد ايضا بالتعذيب.‏

لا يزال الجدل قائما حول ما اذا عُذِّب هذا العجوز المريض او لا.‏ ولكن كما هو مسجَّل في وثيقة قرار إدانته،‏ أُخضع ڠاليليو «لاستجواب صارم».‏ وبحسب إيتالو ميريو،‏ مؤرِّخ في القانون الايطالي،‏ كانت هذه العبارة تعبيرا قانونيا يُستعمل في ذلك الوقت لوصف التعذيب.‏ ويوافق عدد من العلماء على هذا التفسير.‏

على اي حال،‏ أُدين ڠاليليو في ٢٢ حزيران (‏يونيو)‏ ١٦٣٣ في قاعة كئيبة امام اعضاء محكمة التفتيش.‏ ووُجد مذنبا بـ‍ «تبنّي وتصديق عقيدة باطلة مخالفة لنصوص الاسفار المقدسة الالهية،‏ وهي ان الشمس .‏ .‏ .‏ لا تسير من الشرق الى الغرب وأن الارض تدور وهي ليست مركز الكون».‏

لم يُرِد ڠاليليو ان يصير شهيدا،‏ لذلك اضطُر الى انكار معتقداته علنا.‏ فبعد ان قُرئ قرار الحكم،‏ اعلن العالِم المسنّ بحزن عميق،‏ جاثيا ومرتديا ثياب التائب:‏ «اشجب،‏ ألعن،‏ وأمقت الاخطاء والهرطقات المذكورة آنفا [نظرية كوپرنيكوس] وعموما كل انواع الاخطاء،‏ الهرطقات،‏ والبدع الاخرى التي تخالف الكنيسة المقدسة».‏

ويُروى عن ڠاليليو —‏ رغم عدم وجود دليل اكيد —‏ انه بعد اعلان انكاره ضرب الارض بقدمه وأعلن محتجًّا:‏ «ومع ذلك فهي تدور!‏».‏ ويزعم المعلِّقون ان الاذلال الذي عاناه هذا العالِم من جراء انكار اكتشافاته آلمه حتى موته