ونحن بحاجة ايضا الى النتروجين،‏ الذي هو جزء من كل پروتين وجُزَيء دَنا DNA في جسمنا.‏ فكيف نحصل على هذا العنصر الضروري جدا للحياة؟‏ مع ان نحو ٧٨ في المئة من الهواء حولنا مؤلَّف من النتروجين،‏ فلا النباتات ولا الحيوانات قادرة على امتصاصه مباشرة.‏ لذلك يجب ان يتحوَّل النتروجين في الهواء الى اشكال اخرى قبل ان تمتصه النباتات ثم يستخدمه البشر والحيوانات.‏ فكيف يحدث هذا التحويل،‏ او التثبيت fixation‏؟‏ يحدث بطرائق عديدة.‏ وإحداها بفعل البرق.‏a كذلك يجري تثبيت النتروجين بواسطة البكتيريا التي تعيش في عُقَيدات جذور النباتات القرنية،‏ كالبازلّا وفول الصويا والفِصفِصة.‏ فهذه البكتيريا تحوِّل النتروجين الجوّي الى مواد تستخدمها النباتات.‏ وبهذه الطريقة،‏ عندما تأكلون بقولا خضراء،‏ تأخذون النتروجين الذي يحتاج اليه جسمكم لإنتاج الپروتينات.‏ ومن المدهش اننا نجد انواعا من النباتات القرنية في الغابات المطيرة المدارية،‏ الصحارى،‏ وحتى في سهول التُّندرا القارسة البرد.‏ وإذا اشتعلت النار في منطقة ما،‏ فالنباتات القرنية هي عادةً اولى النباتات التي تعود وتستعمرها.‏

‏[الاطار في الصفحة ٨٠]‏

‏«كلٌّ من هذه العناصر الضرورية للحياة —‏ الكربون،‏ النتروجين،‏ الكبريت —‏ تحوِّله البكتيريا من مركَّب غازيّ لاعضوي الى شكل تستفيد منه النباتات والحيوانات».‏ —‏ دائرة المعارف البريطانية الجديدة.‏