والكتاب المقدس (‏للمسيحية)‏،‏ القرآن (‏للاسلام)‏،‏ التلمود (‏لليهودية)‏،‏ الڤيدات (‏للهندوسية)‏،‏ والتريپيتاكا (‏للبوذية)‏ هي الكتابات المقدسة الرسمية للاديان الرئيسية.‏a

والهندوسية،‏ من ناحية اخرى،‏ تميِّز بين القائمة القانونية المقبولة والمواد الاخرى الممنوحة منزلة شبه مقدسة.‏ وهذا النوع من الكتابات المقدسة الهندوسية المدعوة سروتي،‏ التي تعني «التعلّم بالسمع،‏» يشير الى الاعلان الرئيسي ويشمل الڤيدات واليوپانشاد.‏ والسمِرتي،‏ التي تعني «تذكُّر،‏» تُكمِّل السروتي وتفسرها وتتوسع فيها.‏ ولذلك تُعتبر السمِرتي ثانوية،‏ شبه قانونية،‏ مع ان الهندوس في الواقع يشتقون معظم ما يعرفونه عن دينهم منها.‏

وبالتباين،‏ استنادا الى دائرة معارف الدين،‏ فان اليوپانشاد،‏ وهي توسيع للڤيدات التي يعود تاريخها من القرن الثامن الى الرابع ق‌م والتي جُمعت بالسنسكريتية،‏ «وُضعت اولا في شكل كتابي في سنة ١٦٥٦ ب‌م.‏» ولكنّ هذه لم تكن حالة من الاهمال.‏ لقد كانت مقصودة.‏ والمؤرخ وِل ديورانت يشرح:‏ «كانت الڤيدات والملاحم اغاني نمت مع اجيال الذين كانوا يتلونها؛‏ وقد أُعدَّت ليس للنظر بل للسمع.‏»‏

ولا يزال بعض الهندوس والبوذيين يدَّعون ان التلاوة الشفهية فقط للاسفار تمنحها اقصى معنى وأهمية.‏ انهم يضعون تشديدا كبيرا على المانترا،‏ كلمات او صِيَغ يُفترض ان لها قوى للخلاص ملازمة.‏ وتقول دائرة المعارف البريطانية الجديدة انه «بالتلفُّظ بالمانترا بالطريقة الصحيحة يُعتقد ان المرء قد يستميل الآلهة او حتى يجبرها على منح المتعبِّد قوى سحرية وروحية لا تتوافر له بطريقة اخرى.‏»‏

كلمة مَن،‏ ولكَم؟‏

لا تدّعي كل الاسفار المقدسة التأليف الالهي او تطلب ان تُوزَّع بشكل واسع وتُجعل متوافرة لكل الشعوب.‏ مثلا،‏ ان اليوپانشاد الهندوسية (‏التي تعني «الجلوس بالقرب»)‏ صارت تُدعى هكذا لان المعلمين الدينيين اعتادوا الافضاء بالعقائد السرية الى التلاميذ الاحسن والمفضَّلين عندهم،‏ الى اولئك ‹الجالسين بالقرب.‏› «ولذلك فان عبارة يوپانشاد تتضمن عنصر الاقتصار على فئة قليلة،‏» تشرح دائرة معارف الدين،‏ مضيفة:‏ «وفي الواقع تذكر اليوپانشاد بصراحة ان مثل هذه الدروس ليست مُعدَّة لعامة السكان .‏ .‏ .‏ [بل] كانت ستسمعها فقط آذان مختارة.‏»‏

الهندوسية:‏ ڤيدا،‏ من السنسكريتية وتقابل «المعرفة»‏