وبشكل ممتع،‏ ان السفر الاول من الكتاب المقدس المكتوب منذ ٥٠٠‏,٣ سنة يستعمل الكلمة العبرانية نفش ليصف الانسان والحيوان كليهما.‏ وهذه الكلمة تعني حرفيا «متنفِّس.‏»‏a وبأسلوب طبِّي دقيق يُظهر الكتاب المقدس ان التنفس يدعم الحياة وأنه دون ‹نسمة قوة حياة في انفه› سرعان ما يموت الانسان والحيوان كلاهما.‏ —‏ تكوين ١:‏٢٠،‏ ٢١،‏ ٢٤،‏ ٣٠‏،‏ ع‌ج؛‏ ٢:‏٧‏؛‏ ٧:‏٢٢ .‏

تحتوي كتب قديمة اخرى على تخمين لا اساس له للقصد من التنفس.‏ فالفلاسفة اليونان والرومان،‏ مثلاً،‏ كانت لديهم نظرية غريبة بأن التنفس يحافظ على نار مشتعلة داخل القلب وأن هذا اللهب الداخلي يزوِّد الجسم بالحرارة اللازمة.‏