على مرّ السنين،‏ تغيَّر الاحتفال بعيد الميلاد بطرائق كثيرة —‏ وليس فقط في الازمنة الاخيرة.‏ فحتى في السنة ١٨٣٦،‏ قال الكاتب الانكليزي تشارلز ديكنز:‏ «هنالك اناس سيقولون لكم ان عيد الميلاد لم يعد بالنسبة اليهم كما كان في الماضي.‏»‏

ومما قد يفاجئ البعض ان عيد الميلاد لم يكن دائما حدثا شعبيا.‏ ففي القرن الـ‍ ١٩،‏ عندما كتب ديكنز،‏ كانت قد انحسرت شعبية عيد الميلاد.‏ ومعظم الصحف البريطانية تجاهلته في اثناء الجزء الباكر من ذلك القرن.‏

بذل ديكنز ونظيره الاميركي الاكبر سنًّا،‏ واشنطن إيرڤِنْڠ،‏ جهدا لتحسين حالة عيد الميلاد.‏ ولماذا؟‏ لا لإحياء التقاليد القديمة فحسب بل ايضا،‏ بالنسبة الى ديكنز على الاقل،‏ للفت انتباه القراء الى الحقائق المؤلمة في حياة المعدمين وبالتالي لتحسين وضعهم.‏

ديكنز وعيد الميلاد

اخذ تشارلز ديكنز القيادة في جعل المجتمع شاعرا بمشاكل الفقراء.‏ ففي روايته الكلاسيكية ترنيمة عيد الميلاد،‏ التي نُشرت سنة ١٨٤٣،‏ استعمل ديكنز ببراعة معرفته لتقاليد عيد الميلاد ليبلغ هدفه.‏

لاقت ترنيمة عيد الميلاد نجاحا فوريا،‏ وبيعت آلاف النسخ.‏ وفي السنة التالية،‏ عرضت تسعة مسارح لندنية الرواية في شكل مسرحية.‏ وفي عشية عيد الميلاد سنة ١٨٦٧،‏ قرأها ديكنز في الولايات المتحدة في بوسطن،‏ ماساتشوستس.‏ وبين الحضور كان هنالك السيد فيربانكس،‏ صاحب معمل من ڤيرمونت،‏ الذي قال لزوجته:‏ «بعد الاستماع الى قراءة السيد ديكنز لـ‍ ترنيمة عيد الميلاد هذه الليلة،‏ اشعر بأنه يجب ان أُغيِّر العادة التي اتَّبعناها حتى الآن وهي فتحنا المعمل يوم عيد الميلاد.‏» وقد وفى بوعده.‏ وفي السنة التالية اضاف تقليد اعطاء ديك رومي لموظفيه وقت عيد الميلاد.‏

ولكن نحو اواسط القرن الـ‍ ١٨،‏ قال بِلك،‏ ‹كان عيد الميلاد في ورطة،‏ اذ كانت شعبيته تنحسر.‏› وقال ان القادة الدينيين سُرّوا بتدخُّل التجارة،‏ عن طريق توزيع الهدايا وسانتا كلوز،‏ لإحياء العيد.‏

‏«وقال بِلك ان هذا الإحياء نُسب الى حد بعيد الى الكاتب الانكليزي تشارلز ديكنز،‏ الذي اظهرت روايته ‹ترنيمة عيد الميلاد› لسنة ١٨٤٣ البخيل سكرودج الذي جرى اصلاحه فصار معطيا كريما.‏»‏

ماذا عن عادات عيد الميلاد؟‏

يقال ان ديكنز «تمتع بكل العادات والامور المرافقة لعيد الميلاد.‏»‏

مخاوف عميقة الجذور

تذمَّر رئيس اساقفة كانتربري في انكلترا،‏ الدكتور جورج كاري،‏ من «عيد الميلاد الڤيكتوري الخاص بتشارلز ديكنز.‏» والسبب؟‏ قال:‏ «اني قلق ازاء احتمال تأثُّر اولادنا بالروح التجارية.‏»‏