وهذا ما حدث.‏ ففي وقت مبكِّر من القرن الرابع،‏ حاول الامبراطور الروماني قسطنطين ان يستخدم الدين «المسيحي» في عهده ليثبِّت امبراطوريته التي تنحل.‏ ولهذه الغاية،‏ منح المدَّعين المسيحية الحرية الدينية ونقل بعض امتيازات الكهنوت الوثني الى صف رجال دينهم.‏ تذكر دائرة المعارف البريطانية الجديدة:‏ «أَخرج قسطنطين الكنيسة من انقطاعها عن العالم لتقبل مسؤولية اجتماعية وساعد على استمالة المجتمع الوثني الى الكنيسة.‏»‏

وأتت نقطة التحول باكرا في القرن الرابع مع ما يُدعى باهتداء الامبراطور قسطنطين الاول الى المسيحية.‏ وفي ما يتعلق بهذا «الاهتداء،‏» يذكر المؤلَّف الفرنسي Théo—Nouvelle encyclopédie catholique (‏تِيو —‏ دائرة المعارف الكاثوليكية الجديدة)‏:‏ «ادَّعى قسطنطين انه امبراطور مسيحي.‏ وفي الحقيقة،‏ اعتمد فقط وهو على فراش الموت.‏» ومع ذلك،‏ في سنة ٣١٣ ب‌م،‏ اصدر قسطنطين وشريكه الامبراطور ليسينيوس مرسوما يمنح الحرية الدينية للمسيحيين والوثنيين على السواء.‏ تذكر دائرة المعارف الكاثوليكية الجديدة:‏ «ان مَنْح قسطنطين حرية العبادة للمسيحيين،‏ الذي دل على انه جرى الاعتراف رسميا بالمسيحية ك‍ رِليجيو ليكيتا [دين شرعي] الى جانب الوثنية،‏ كان عملا ثوريا.‏»‏

لكنَّ دائرة المعارف البريطانية الجديدة تعلن:‏ «لم يجعل [قسطنطين] المسيحية دين الامبراطورية.‏» ويكتب المؤرخ الفرنسي جان-‏ريمي پالانك،‏ عضو في معهد فرنسا:‏ «الدولة الرومانية .‏ .‏ .‏ بقيت،‏ مع ذلك،‏ وثنية رسميا.‏ وقسطنطين،‏ عندما التصق بدين المسيح،‏ لم يُنهِ تلك الحالة.‏» وذكر الپروفسور إرنست باركر في مؤلَّفه تراث روما:‏ «لم يُنتج [انتصار قسطنطين] التأسيس الفوري للمسيحية كدين للدولة.‏ فقسطنطين كان مكتفيا بأن يعترف بالمسيحية كإحدى العبادات العامة للامبراطورية.‏ وطوال السبعين سنة التالية كانت الشعائر الوثنية القديمة تُنجَز رسميا في روما.‏»‏

لذلك في هذه المرحلة كانت «المسيحية» دينا شرعيا في الامبراطورية الرومانية.‏