‏«الكوكائين .‏ .‏ .‏ هو على الارجح ألطف المخدرات غير المشروعة التي هي قيد الاستعمال الواسع الانتشار في الوقت الحاضر .‏ .‏ .‏ وهو شديد المتعة.‏»‏

هكذا قال الدكتور پيتر بورن في السنة ١٩٧٤.‏ وبعد أربع سنوات كمستشار للرئيس جيمي كارتر في السياسة الصحية للبيت الابيض،‏ أُجبر الدكتور بورن على الاستقالة بسبب تهم باستعمال المخدرات غير المشروعة.‏ وكآ‌خرين كثيرين،‏ ربما فكَّر انه يمكنه تبرير استعمال المخدرات من اجل المتعة.‏

في وقت من الاوقات كان الكوكائين متوافرا بسهولة لكل شخص في كل مكان تقريبا —‏ في دكاكين البقول،‏ في الحانات،‏ ومن باعة بموجب طلبات بالبريد.‏ وخلال ثمانينات وتسعينات الـ‍ ١٨٠٠،‏ كان يمكن تدخينه في شكل سجائر اوراق الكوكا.‏ وكان يُشرب في طبخات متنوعة للخمر والمشروبات غير المسكرة.‏ وحتى رجل التحرّي الخيالي الانكليزي الشعبي شرلوك هولمز يوصف كمتعاطٍ للكوكائين «ثلاث مرات في اليوم لأشهر عديدة.‏» —‏ The Sign of Four،‏ بواسطة السير آرثر كونان دويل.‏

كان الكوكائين يقدَّر لخواصّه الشافية وكان ينادى به علاجا للصداع،‏ الربو،‏ حمى الدَّريس وألم الاسنان.‏ وصار إكسير الجماهير.‏ على سبيل المثال،‏ في سنة ١٨٨٤ كتب سيڠموند فرويد الشاب:‏ «جرَّبتُ تأثير الكوكا هذا،‏ الذي يصرف الجوع،‏ النوم،‏ والتعب ويقوِّي المرء للجهد الفكري،‏ مرات عديدة على نفسي .‏ .‏ .‏ ان الجرعة الاولى او حتى الجرع المتكرِّرة للكوكا لا تنتج رغبة إلزامية في استعمال المنبِّه على نحو اضافي.‏» —‏ Über Coca.‏

والكوكائين والكراك المشتق منه جرى ربطهما بجنون العظمة وأعراض انفصام الشخصية الاخرى،‏ الكآ‌بة الشديدة،‏ الارق،‏ فقدان الشهية،‏ العجز الجنسي،‏ الاهتياج البالغ،‏ السكتات،‏ النوبات القلبية،‏ الصدمات المخّية،‏ الآفات الجلدية او البثور الكبيرة،‏ فقدان الاطراف والاصابع،‏ العيوب في الولادة،‏ أخماج جهاز التنفس العلوي،‏ فقدان حاسة الشم،‏ والموت.‏ وبحسب احد الكتّاب العلميين،‏ «لو كان تعاطي الكوكائين خلال الحمل مرضا لاعتُبر تأثيره في الاطفال ازمة قومية للعناية بالصحة.‏»‏