في ذلك الوقت كانت القوتان العظميان،‏ الاتحاد السوڤياتي والولايات المتحدة،‏ تحقِّقان تقدما بارزا في خفض القوات العسكرية وإزالة التهديد النووي.‏ وكلما جرى التوصل الى اتفاق التمعت بارقة امل متجدد بأن السلام العالمي يمكن تحقيقه —‏ حتى ان الكاتب جون ألْسِن ذكر في ايلول ١٩٨٩:‏ «ان الايام الاخيرة للثمانينات تمثِّل في رأي معلِّقين كثيرين نوعا من الوداع للسلاح.‏ ويبدو ان الحرب الباردة اشرفت على نهايتها؛‏ ويَظهر ان السلام يتغلغل في انحاء كثيرة من العالم.‏»‏

انهاء الحرب الباردة

قال المؤلف سلبورن:‏ «من الملاحظ ان انهيار النظام الاوروپي الشرقي جرى على منوال واحد.‏» ثم اضاف:‏ «ومن الواضح ان الحافز على ذلك كان تولّي ڠورباتشوف السلطة في آذار ١٩٨٥ وإنهاءه ‹مبدأ بريجنيف،‏› الامر الذي قضى على امل الانظمة الاوروپية الشرقية بالحصول على مساعدة السوڤيات وتدخُّلهم عند حدوث انتفاضة شعبية.‏»‏

ودائرة المعارف البريطانية الجديدة (‏بالانكليزية)‏ دعت ڠورباتشوف «المحرِّك الاهم والاوحد لسلسلة من الاحداث جرت في اواخر سنة ١٩٨٩ وسنة ١٩٩٠ وغيَّرت التركيب السياسي لأوروپا ووسمت بداية نهاية الحرب الباردة.‏»‏

طبعا،‏ لم يكن بإمكان ڠورباتشوف انهاء الحرب الباردة وحده.‏ وكدليل على ما كان سيحدث قريبا،‏ قالت رئيسة الوزراء البريطانية مارڠريت تاتشر بعد اول لقاء بينهما:‏ «يعجبني السيد ڠورباتشوف.‏ بإمكاننا التعامل معا.‏» وبالاضافة الى ذلك،‏ فإن العلاقة الشخصية الفريدة التي كانت بين تاتشر والرئيس الاميركي ريڠن مكَّنتها من اقناعه بأن التعاون مع ڠورباتشوف مسلك حكمة.‏ وتستنتج ڠايل شِيي،‏ مؤلفة كتاب ڠورباتشوف —‏ تكوُّن الرجل الذي هزَّ العالم (‏بالانكليزية)‏:‏ «باستطاعة تاتشر ان تهنِّئ نفسها بأنها ‹فعلا عرَّابة العلاقة بين ريڠن وڠورباتشوف.‏›»‏

وكما يحصل غالبا في التاريخ،‏ اجتمعت في مراكز القرار الشخصيات البارزة المناسبة في الزمن المناسب لإحداث التغييرات،‏ وإلّا لَما حصل شيء من هذا القبيل.‏