لكنّ معظمهم يوافقون على ان الامبراطورية البيزنطية بدأت تَظهر ككيان متميّز عندما نقل الامبراطور قسطنطين عاصمة امبراطوريته من روما الى بيزنطة سنة ٣٣٠ ب‌م.‏ وسمَّى المدينة باسمه —‏ القسطنطينية (‏اليوم إستانبول)‏.‏

عاصمة متألِّقة

يصف احد المؤرِّخين مدينة القسطنطينية القديمة قائلا:‏ «فاق ثراؤها الفاحش شهرتها الواسعة».‏ وإذ كانت تقع عند ملتقى اوروپا وآسيا —‏ مضيق البوسفور —‏ تربعت القسطنطينية على شبه جزيرة يمكن الدفاع عنها بسهولة وأيضا على ميناء محمي،‏ هو القرن الذهبي.‏ في سنة ٦٥٧ ق‌م،‏ دعا المستوطنون اليونانيون هذا المكان بيزنطة باسم قائدهم الاسطوري بيزاس.‏ وبعد اكثر من عشرة قرون،‏ اعتُبرت روما الجديدة،‏ اذ بلغ عدد سكانها في ايام مجدها بين القرنين الـ‍ ٦ والـ‍ ١١ ب‌م نصف مليون شخص.‏

شعر الزوَّار من الغرب بالرهبة حيال هذه العاصمة والمركز الرئيسي للطرق التجارية في العالم.‏ فميناؤها كان يغصّ بالسفن.‏ وأسواقها كانت تبيع الحرائر،‏ الفراء،‏ الحجارة الكريمة،‏ الاخشاب العطرية،‏ العاج المنحوت،‏ الذهب،‏ الفضة،‏ الحِلى المطليّة بالمِينا،‏ والتوابل.‏ وهكذا يتّضح لماذا اثارت القسطنطينية حسد الدول القوية الاخرى بحيث حاولت تكرارا قضّ اسوارها.‏ وقبل الفتح العثماني سنة ١٤٥٣،‏ لم تُقهَر المدينة إلّا مرة واحدة فقط،‏ وذلك على يد «مسيحيي» الحملة الصليبية الرابعة.‏ قال الصليبي روبير دي كلاري مندهشا:‏ «منذ بدء العالم لم تُرَ ولم تُكتسب ثروة بهذه الضخامة».‏