تبيُّن اشكال في السماء

لاحظ الفلكيون في الازمنة الماضية ان مجموعة النجوم بكاملها تبدو وكأنها تتحرك بطريقة منتظمة.‏ فرغم ان النجوم كانت تمرّ في السماء من الشرق الى الغرب،‏ لم تكن مواقعها النسبية تتغيَّر.‏a وبعبارة اخرى،‏ كانت نفس التشكيلات المحدَّدة من النجوم تظهر كل ليلة.‏ وبما ان الانسان اراد اضفاء نوع من الترتيب على هذه النقاط المضيئة التي لا تُحصى،‏ فقد ضم النجوم في مجموعات.‏ وبقليل من الخيال،‏ شُبِّهَت هذه المجموعات بحيوانات،‏ اشخاص،‏ او اجسام جامدة.‏ وبهذه الطريقة درج العُرف على الاشارة الى تشكيلات محدَّدة من النجوم بأنها كوكبات.‏

ان بعض الكوكبات التي نعرفها اليوم وُصِفت للمرة الاولى في بابل القديمة.‏ ومن بينها الكوكبات الـ‍ ١٢ التي تمثل صور دائرة البروج.‏ وقد لعبت هذه،‏ ولا تزال تلعب،‏ دورا مهما في التنجيم،‏ اي العرافة التي تتناول التأثير المزعوم للنجوم في شؤون البشر.‏ لكن استيحاء الفؤول من النجوم ممارسة يدينها الكتاب المقدس.‏ (‏تثنية ١٨:‏١٠-‏١٢‏)‏ غير ان عبَّاد يهوه اللّٰه كانوا يدركون وجود الكوكبات.‏ وعلى سبيل المثال،‏ يتحدث سفر ايوب للكتاب المقدس عن يهوه بصفته «صانع النعش والجبار [«الجوزاء»،‏ الترجمة اليسوعية‏] والثريا».‏ —‏ ايوب ٩:‏٩‏.‏

ان علم الاساطير اليوناني هو مصدر الكثير من اسماء الكوكبات التي نعرفها اليوم.‏ وأسماء مثل قيفاوس،‏ كاسيوپيا،‏ آندروميدا،‏ وهرقل لا تزال موجودة في الخرائط النجمية العصرية.‏

خرائط نجمية من الماضي

وضع الفلكي اليوناني بطليموس نحو سنة ١٥٠ ب‌م خلاصة لما توصل اليه علم الفلك في ايامه.‏ وتحتوي هذه الخلاصة المسماة المَجَسطي على قائمة تضم ٤٨ كوكبة.‏ وعادة كانت خرائط السماء وأطالسها المصنوعة في القرون التي تَلَت زمن بطليموس تصوِّر هذه الكوكبات الـ‍ ٤٨ عينها.‏ وفي الواقع،‏ بقي عدد الكوكبات ثابتا حتى القرن الـ‍ ١٦ تقريبا.‏b وقد أُضيف لاحقا ٤٠ كوكبة اخرى.‏ وفي سنة ١٩٢٢،‏ تبنّى الاتحاد الفلكي الدولي رسميا قائمة الكوكبات الـ‍ ٨٨ هذه.‏

بالاضافة الى الكوكبات،‏ يحتوي مؤلَّف بطليموس قائمة بما يزيد على الف نجم مع معلومات عن سطوع ضوئها وموقعها في السماء.‏ ولا يحدِّد بطليموس موقع النجم ببُعدَي الطول والعرض السماويَّين فحسب،‏ بل يضيف ايضا تفاصيل اخرى.‏ على سبيل المثال،‏ يوصف نجم في كوكبة الدب الاكبر بأنه «النجم الذي في اول الذيل»،‏ ويحدَّد موقع احد المذنَّبات انه «الى يسار رُكبة آندروميدا اليمنى».‏ ولذلك يذكر احد الكتب الدراسية انه كان «على كل فلكيٍّ كُفء ان يلِمَّ ببنية الاشكال السماوية!‏».‏

ولكن لماذا تقع معظم الكوكبات القديمة في السماء الشمالية؟‏ السبب هو ان الاشارة الى مجموعات محدَّدة من النجوم بأنها كوكبات درجت اولا في منطقة المتوسط حيث يمكن رؤية السماء الشمالية،‏ كما يوضح احد واضعي خرائط النجوم.‏ ولم تُحدَّد كوكبات جديدة الّا لاحقا،‏ عندما بدأ الانسان يستكشف السماء الجنوبية.‏ ولبعض هذه الكوكبات التي اكتُشِفت مؤخرا اسماء مثل:‏ الأتون الكيميائي Chemical Furnace،‏ الساعة الرقّاصة Pendulum Clock،‏ المجهر Microscope،‏ والمِنْظار Telescope.‏