وفي سنة ١٢٠٤ حلَّت بالامبراطورية كارثة اخرى.‏ ففي ١٢ نيسان (‏ابريل)‏،‏ اقترفت الحملة الصليبية الرابعة وهي في طريقها الى القدس ما دعاه المؤرِّخ ستيڤن رانسيمن «افظع جريمة في التاريخ» —‏ نهب القسطنطينية.‏ فقد دمَّروها بحرقها وسلبها وتخريبها باسم المسيح،‏ ثم أخذوا غنيمتهم الى البندقية،‏ پاريس،‏ تورينو،‏ ومراكز غربية اخرى.‏

١٢٠٤ تنهب جيوش الحملة الصليبية الرابعة القسطنطينية

وقبل الفتح العثماني سنة ١٤٥٣،‏ لم تُقهَر المدينة إلّا مرة واحدة فقط،‏ وذلك على يد «مسيحيي» الحملة الصليبية الرابعة.‏ قال الصليبي روبير دي كلاري مندهشا:‏ «منذ بدء العالم لم تُرَ ولم تُكتسب ثروة بهذه الضخامة».‏