وفي الولايات المتحدة وحدها،‏ جعل الملايين انفسهم يرزحون تحت دين مستمر.‏ ونحو ٧٥ في المئة من حاملي بطاقات الائتمان الاميركيين لديهم ارصدة مستحقة في حسابهم،‏ يجب ان يدفعوا عليها فائدة باهظة كل شهر.‏ والشخص الاميركي العادي المديون بسبب بطاقة الائتمان يدين بأكثر من ٠٠٠‏,٢ دولار اميركي في حسابه الشهري.‏

والخطر الحقيقي في بطاقات الائتمان يكمن في المصاعب والمعاناة التي تأتي اذا غرقتم في الدَّين.‏ يذكر The Credit Jungle ان «عددا لا يحصى من الناس القادرين على مقاومة اغراء شراء سلع وخدمات الترف التي لا يمكنهم شراؤها عند الدفع نقدا،‏ عاجزون كليا عن مقاومة الاغراء عندما يملكون في ايديهم بطاقة ائتمان.‏ فعائلات كثيرة تأكل الحبوب لمدة اسبوعين بعد الدفع لقاء وجبات من الكركند جرى تسجيلها على بطاقة الائتمان في الشهر السابق.‏»‏

ولكن يمكن ان يتأثر اكثر من عادات اكلكم اذا استهلكت ديونكم جزءا كبيرا من دخلكم.‏ ويخبر كتاب الائتمان —‏ التأثير الشديد انه «كمعدل،‏ ينفق الاميركيون ٧٥٪ تقريبا من دخلهم كل شهر لايفاء القروض،‏ الديون،‏ وبطاقات الائتمان.‏»‏

ومن المحزن انه بالنسبة الى مستهلكين كثيرين جدا،‏ لا تكون بطاقة الائتمان مدخلا الى الفردوس الاقتصادي،‏ بل منحدرا زَلِقا الى دَين وقلق طويلي الامد.‏ والمستهلكون الاميركيون،‏ على سبيل المثال،‏ كوَّموا في السنوات الاخيرة دَين بطاقات الائتمان،‏ مما ادى الى مزيد من الديون المتأخرة،‏ التخلف عن الدفع،‏ والافلاس بسبب بطاقات الائتمان.‏ وفي السنة ١٩٩٠،‏ كان المستهلكون في الولايات المتحدة يدينون بما مجموعه ٢‏,٣ تريليونات دولار اميركي على بطاقات الائتمان،‏ قروض السيارات،‏ والرهون!‏ والعائلة العادية كانت تدين بنحو ٠٠٠‏,٣٥ دولار اميركي وتدفع نحو ٥٠٠‏,٣ دولار اميركي في السنة كفائدة.‏

وليس مدهشا ان يكون عدد الافلاسات الشخصية قد ارتفع بشدة.‏ ففي السنة ١٩٩٠ كان هنالك رقم قياسي يبلغ ٠٠٠‏,٧٢٠ اميركي اعلنوا رسميا افلاسهم،‏ زيادة ١٧ في المئة تقريبا على السنة ١٩٨٩.‏ وفي السنة ١٩٩١ ارتفع هذا العدد الى ٠٠٠‏,٨٠٠،‏ وفي السنة ١٩٩٢ كان الرقم القياسي الجديد ٥١٧‏,٩٧١ افلاسا شخصيا.‏