في ذلك الوقت،‏ على جزيرة كيسْكايا الكاريبية (‏التي تضم اليوم جمهورية الدومينيكان وهايتي)‏،‏ كان هنود التاينو قد اكتشفوا الكهرمان ايضا.‏ وعندما زار كولومبس كيسْكايا للمرة الاولى سنة ١٤٩٢،‏ اهدى لزعيم شاب في الجزيرة خيطا من حبّات الكهرمان المتلألئ.‏ ويقال ان كولومبس فوجئ عندما أُعطي بالمقابل زوجَي احذية مرصَّعَين بحبّات الكهرمان!‏

ما هو الكهرمان؟‏

الكهرمان المستخرج في جمهورية الدومينيكان هو راتنج متقسٍّ لنوع منقرض من الاشجار المدارية العريضة الاوراق.‏ ولا تزال انواع قريبة منه تنمو في منطقة البحر الكاريبي وفي أميركا الوسطى والجنوبية.‏ لكنَّ اقرب الانواع الى «شجرة الكهرمان» الدومينيكانية القديمة لا يوجد الا في شرق افريقيا.‏

العثور على الكنز المفقود

يمكن العثور على الكهرمان في كل انحاء العالم،‏ ولكن نحو ٢٠ منطقة فقط تحتوي على ما يكفي من الكهرمان لاستخراجه وجني الارباح منه.‏ وفي الوقت الحاضر،‏ يُستخرج معظم الكهرمان في منطقة البلطيق في اوروپا الشرقية،‏ جمهورية الدومينيكان،‏ وبعض انحاء المكسيك.‏

ليس استخراج الكهرمان بالعمل السهل على الاطلاق.‏ فكثيرون من العلماء يقولون انه لكي يتحول الراتنج الى كهرمان،‏ يجب ان يكون مطمورا تحت الارض،‏ عموما في طين رطب او طبقة رملية مترسبة.‏ وتقع مناجم كثيرة في جمهورية الدومينيكان في اراضٍ عالية ووعرة تغطيها الغابات الكثيفة شبه المدارية.‏ ولا يمكن الوصول اليها إلا سيرا على الاقدام او باستخدام الحمير.‏ كما ان الطرق الجبلية الى هناك شديدة الانحدار.‏

بعض هذه المناجم واسع وعميق.‏ ولكن يتخذ بعضها الآخر شكل انفاق ضيقة يصل طولها الى ٢٠٠ متر.‏ وبما انه يمكن للآلات والمتفجرات ان تحطّم الكهرمان،‏ يجب على عمَّال المناجم ان يطرقوا الحجر الرملي القاسي والصلصال المتين يدويا،‏ مستعينين بالازاميل والمعاول والمجارف.‏ وغالبا ما يكون مصدر الانارة الوحيد مجرد شمعة.‏

من حجر خشن الى جوهرة مصقولة

بعد ان يُنزع الكهرمان من الصخر الذي يحيط به،‏ يُخرجه العامل الى ضوء الشمس الساطع ويغسله وينزع القشرة الصخرية من احد اطرافه.‏ ثم يرطِّب الطرف المكشوف بزيت ليتمكن من رؤية ما في داخل الكهرمان.‏ فهو يريد ان يعرف هل توجد اشياء فيه،‏ مثل حيوانات فقارية احفورية او حشرات او غيرها من المواد العضوية.‏ ويمكن ان تُرى حشرة في ١ من كل ١٠٠ قطعة من الكهرمان الدومينيكاني.‏ أما كهرمان البلطيق فلا تَظهر الحشرات إلا في ١ من كل ٠٠٠‏,١ قطعة.‏ وأحد الاسباب هو ان كهرمان البلطيق غير شفاف عموما،‏ في حين ان اكثر من ٩٠ في المئة من الكهرمان الدومينيكاني شفّاف اللون.‏

يُفرز الكهرمان باعتناء بحسب حجمه وشكله ولونه ومحتواه.‏ وآلاف قطع الكهرمان التي تُستخرج كل اسبوع هي بمعظمها صغيرة الحجم.‏ ولكن ليست كلها هكذا.‏ فإحدى قطع الكهرمان الدومينيكاني تزن نحو ٨ كيلوڠرامات!‏ أما القطع الصغيرة التي لا تحتوي شيئا فتُستعمل كمجوهرات،‏ في حين تُباع القطع الاكثر قيمة لهواة جمع الكهرمان او المتاحف.‏

اللون الاكثر شيوعا للكهرمان هو الاصفر او الذهبي بمختلف الدرجات.‏ وتُستخرج كل شهر في جمهورية الدومينيكان قطع قليلة من الكهرمان الازرق.‏ أما الكهرمان الاخضر فهو نادر جدا.‏ ويُعتقد ان هذا التنوع في الالوان مرده الى الاختلافات في التركيب الكيميائي للراتنج وللمعادن في التربة المحيطة بالكهرمان.‏

فثمة قطعة من الكهرمان الدومينيكاني اكتُشفت سنة ١٩٩٧ ووُجد انها تحتوي على ضفدع صغير،‏ فبلغ سعرها اكثر من ٠٠٠‏,٥٠ دولار اميركي.‏

وفي متحف الكهرمان العالمي في سانتو دومينڠو،‏ جمهورية الدومينيكان،‏ باستطاعة الزوار ان يستمتعوا بعروض بواسطة الكمپيوتر ويفحصوا الكهرمان باستخدام مجاهر قوية.‏ وفي احد المشاغل في المتحف،‏ يحوِّل حرفيون ماهرون الكهرمان الخام الى حليّ جميلة وحجارة كريمة تُرى احافيرها فيها.‏