لكي ندرك معنى الاشياء التي رآها الباحثان في ألڤين نحتاج الى ان نفهم قليلا تركيب كوكب الارض.‏ فالارض التي تطأها رجلانا مصنوعة كما هو معروف من طبقة صلبة (‏تدعى الغلاف الحجري lithosphere)‏ ترتكز على كتلة من صخر مصهور ينساب ببطء.‏ وعلى ما يبدو،‏ يبلغ معدل سمك هذه الطبقة الصلبة حوالي ١٠٠ كيلومتر وهي لا تشكل سوى ٦‏,٠ في المئة تقريبا من حجم الارض.‏ اما الجزء الخارجي منها،‏ القشرة،‏ فهو غير مستوٍ ويتفاوت سمكه.‏ فهو اكثر سمكا تحت القارات فيما يصل سمكه الى ٦ كيلومترات تحت نظام حيد وسط المحيط.‏

بالاضافة الى ذلك،‏ ليست هذه الطبقة الصلبة قطعة واحدة مثل قشرة البيضة السليمة.‏ فهي تظهر بالاحرى مجزّأة الى العديد من الالواح الصلبة الكبيرة والعديد من الالواح الاخرى الصغرى،‏ وتدعى كلها الالواح التكتونية.‏ وتؤلف هذه الالواح القارات وأحواض المحيطات،‏ وهي في حركة نسبية.‏ وحيث تبتعد بعضها عن بعض،‏ تصبح رقيقة وتشكل اخاديد حيود وسط المحيط.‏ وفي كل انحاء العالم،‏ تتحرك الالواح بمعدل حوالي ٣ سنتيمترات في السنة.‏

‏[الرسم/‏الصورة في الصفحتين ٤ و ٥]‏

‏(‏اطلب النص في شكله المنسَّق في المطبوعة)‏

قشرة الارض السطحية

وشاح الارض (‏المصهور جزئيا)‏

خندق

منطقة اندساس

لوح تكتوني

اخدود

عندما تبتعد الالواح بعضها عن بعض تتشكل الاخاديد

‏[الصورة]‏

ان نظام حيد وسط المحيط يحيط بالارض مثلما تحيط الدرزات بكرة المضرب

‏[مصدر الصورة]‏

NOAA/Department of Commerce