عشبية،‏ لها خصائص الصابون،‏ لذيذة الطعم،‏ ومغذية.‏ تجمع هذه النبتة الغريبة كل هذه الصفات وأكثر!‏ انها معروفة جدا لدى سكان اميركا الوسطى ولكن ليس باسم اليوكا الخالية من الشوك.‏ وإذا استعملتم هذا التعبير في اميركا الوسطى،‏ فستتجاوب غالبية الناس على الارجح بنظرة استفهام مهذبة.‏ ولكن سرعان ما ترتسم على وجوههم ابتسامة عريضة تدل على الفهم اذا ذكرتم ايتابو‏،‏ ايسوتي،‏ او داڠيدجو‏،‏ كما تُعرف النبتة عموما في ڠواتيمالا،‏ كوستاريكا،‏ نيكاراڠوا،‏ وهندوراس.‏ ويتلذذ سكان كوستاريكا وآخرون من سكان اميركا الوسطى بطعم ازهارها ضمن اطباق متنوعة.‏

وخلال الفصل الجاف في كوستاريكا،‏ وخصوصا في شهرَي شباط وآذار،‏ تتكلَّل نبتة الإيتابو بمئات الازهار ذات اللون الابيض العاجي التي تشبه الجرس.‏ وحين تُباع في الاسواق وبواسطة البائعين في الشوارع،‏ تبدو وكأنها في كل مكان في الوقت نفسه!‏ وفي تباين صارخ مع اوراق النبتة الصلبة الشبيهة بالحراب،‏ تتفتح هذه الازهار الناعمة والرقيقة في شكل عناقيد،‏ متمركزة بجرأة في وسط النبتة تماما،‏ منتصبة ومتأهبة.‏

تؤكل وطعمها لذيذ!‏

تكتب فرنسيس پيري،‏ مؤلفة ازهار العالم (‏بالانكليزية)‏:‏ «ان براعم الازهار الموجودة في انواع اليوكا يأكلها الهنود،‏ والفواكه والجذور لها خصائص الصابون لذلك يمكن استعمالها لغسل الثياب».‏ وعرف سكان اميركا الوسطى كيف يستفيدون جيدا من خصائص اليوكا في الطهو وفي التنظيف.‏ ويبتهجون بمذاقها المائل الى الحموضة ولكن ذي النكهة المميَّزة.‏ وتُستعمل الازهار لتحضير السلطة الباردة،‏ او تُطبخ مع البيض والبطاطا،‏ طبق من الاطباق المفضَّلة لدى سكان كوستاريكا وأميركا الوسطى.‏ ولليوكا قيمة غذائية لأنها غنية بالڤيتامينات والمعادن،‏ كالكلسيوم،‏ الحديد،‏ الثيامين،‏ الفسفور،‏ والريبوفلاڤين.‏

والجدير بالملاحظة ايضا هو الخصائص الطبية لليوكا؛‏ فالسائل الذي يُحضَّر بغلي ونقع الازهار هو مهدئ لألم المعدة.‏ ويمكن ان تُستعمل الاوراق لمعالجة البول الزلالي والتهاب القولون ويمكن ان تُستعمل ايضا كمُدرّ للبول.‏ وهذه النبتة العشبية،‏ التي لها خصائص الصابون،‏ اللذيذة الطعم،‏ والمغذية هي مجرد واحدة من مخلوقات الارض التي يمكن ان تتمتع بها براعم ذوقنا!‏

ازهار اليوكا المطبوخة مع البيض والبطاطا هي من الاطباق المفضَّلة في اميركا الوسطى