لا عجب ان يشبِّه الفنانون والكتّاب هذه الجزر بفردوس على الارض.‏ ولا بدّ ان الملّاحين القدماء اعتبروها كذلك عندما رأوها لأول مرة واستقروا فيها ربما قبل الف سنة او اكثر.‏ وهؤلاء المستكشفون الشجعان الذين اتوا من جنوب شرق آسيا كانوا من بين اجداد الشعب المعروف اليوم باسم البولينيزيين.‏ ورغم انهم استقرّوا في هذه الجزر،‏ أبحروا على مرّ القرون في عباب المحيط الهادئ الكبير محاولين استكشاف الجزر الكثيرة المنتشرة فيه،‏ بما فيها الجزر المرجانية.‏

وصول الاوروبيين

سنة ١٥٩٥،‏ اكتشف الاسباني ألڤيرو دي مندانيا دي نايرا بعض جزر مركيز.‏ وفي سنة ١٦٠٦،‏ وجد پيدرو فرنانديز دي كويروس،‏ الذي كان يعمل تحت قيادة مندانيا دي نايرا،‏ جزءا من أرخبيل توياموتو.‏ ثم في سنة ١٧٢٢،‏ وصل المستكشف الهولندي ياكوپ روخاڤين الى بورا بورا،‏ ماكتاي،‏ وموپيتي.‏ أمّا في سنة ١٧٦٧ فقد رسا الربّان صمويل وَلِس بسفينته الحربية دولْفن على شواطئ تاهيتي،‏ اكبر جزيرة في بولينيزيا الفرنسية.‏ ثم جاء الملّاح الفرنسي لويس انطوان دو بوڠنڤيل في السنة التالية ورسا ايضا بسفينته في تاهيتي.‏

أُعجب بوڠنڤيل كثيرا بجمال جزيرة تاهيتي ودُهش من الميول الشهوانية السائدة بين سكانها.‏ لذلك أطلق عليها اسم «سيثيرا الجديدة تيمُّنا بالجزيرة البيلوبونيزية،‏ كيثيرا،‏ القريبة من البحر الذي يُقال ان أفروديت [إلاهة الحب والجمال] صعدت منه»،‏ وذلك وفقا لما ورد في كتاب كوك وأوماي،‏ تقديس البحار الجنوبية (‏بالانكليزية)‏.‏ جاء بعد ذلك المستكشف البريطاني جيمس كوك الذي زار تاهيتي اربع مرات خلال السنوات ١٧٦٩ الى ١٧٧٧ وأطلق على الارخبيل الذي يضم تاهيتي اسم «جزر سوسايتي».‏

انتهى عهد المستكشفين وبدأ المرسلون يفدون الى الجزر.‏ فقد أرسلت جمعية المرسلين اللندنية،‏ مؤسسة يدعمها البروتستانت،‏ عددا من المرسلين الذين لعبوا دورا فعّالا ومميّزا في هذه الجزر.‏ مثلا،‏ أنجز المرسلان هنري نوت وجون دايڤيز عملا ضخما يتمثّل في تدوين اللغة التاهيتية ومن ثم ترجمة الكتاب المقدس الى تلك اللغة.‏ ولا يزال الناس حتى يومنا هذا يستخدمون الكتاب المقدس باللغة التاهيتية على نطاق واسع في بولينيزيا الفرنسية،‏ وخصوصا في الجزر الكثيرة التي تسيطر عليها الكنيسة البروتستانتية.‏ بالاضافة الى ذلك تمكّن المرسلون المجيئيون،‏ الكاثوليك،‏ والمورمون من نشر دياناتهم في المنطقة.‏ مثلا،‏ رسّخت الكنيسة الكاثوليكية اقدامها في جزر مركيز،‏ ڠامبييه،‏ وشرق توياموتو.‏

لكن كيف أصبحت مجموعات الجزر الخمس هذه اقليما فرنسيا؟‏ لقد ابتدأت فرنسا منذ سنة ١٨٨٠ بضم هذه الجزر اليها تدريجيا مشكّلة بذلك مستعمرة فرنسية جديدة.‏ فأصبحت پاپيتي،‏ في تاهيتي،‏ العاصمة ومُنح السكان الجنسية الفرنسية.‏ وفي سنة ١٩٤٦ أعلنت فرنسا هذه الجزر اقليما فرنسيا في ما وراء البحار وأُطلق على المنطقة سنة ١٩٥٧ اسم بولينيزيا الفرنسية.‏