يعتقد العلماء انهم صاروا الآن يفهمون ماذا يسبب شيخوخة الخلايا.‏ فهنالك اجزاء من المادة الوراثية تدعى القُسَيمات الطرفية telomeres تعلو اطراف الصبغيات chromosomes،‏ وهذه الاجزاء تقصر كلما انقسمت الخلية.‏ وبعد ٥٠ الى ١٠٠ انقسام للخلية،‏ تبلى القُسَيمات الطرفية بعض الشيء ويتوقف معظم الخلايا عن الانقسام.‏ لكنَّ الاكتشافات العلمية الاخيرة تشير الى انه بمساعدة انزيم يدعى تيلوميراز،‏ يمكن ان تستمر الخلايا البشرية في الانقسام الى ما لا نهاية.‏