وفي نواة كل خلية هنالك آلاف المورِّثات.‏ وهي وحدات وراثية مستقلة تتحكم في الخلية وتحدِّد بالتالي بعض صفاتكم المميِّزة.‏ وقد يحدِّد عدد من المورِّثات فئة دمكم؛‏ وتحدِّد اخرى بنية شعركم،‏ لون عينيكم،‏ وهلمَّ جرّا.‏ وهكذا تحمل كل خلية مخطَّطا وراثيا مصغَّرا،‏ او شفرة وراثية،‏ يحتوي على كل المعلومات اللازمة لبناء جسمكم،‏ إصلاحه،‏ او تنظيم عمله.‏ (‏انظروا الرسم البياني في الصفحة ٥.‏)‏

ولم يكن حتى سنة ١٨٦٦ ان نشر راهب نمساوي يدعى ڠريڠور منْدل اول نظرية صحيحة عن الوراثة.‏ فقد اكتشف منْدل،‏ من خلال التجارب التي اجراها على البازلّا،‏ ما دعاه «العناصر الوراثية المتميِّزة» المختبئة في الخلايا الجنسية،‏ وأكد انها المسؤولة عن نقل الميزات من جيل الى جيل.‏ وهذه «العناصر الوراثية المتميِّزة» ندعوها اليوم المورِّثات.‏

حوالي سنة ١٩١٠،‏ اكتُشف ان المورِّثات موجودة في بنى داخل الخلية تدعى الصبغيات.‏ وتتألف الصبغيات بشكل رئيسي من الپروتين والدَّنا DNA (‏الحَمض الريبي النووي المنقوص الاكسجين)‏.‏ وبما ان العلماء كانوا مدركين اهمية دور الپروتين في الوظائف الاخرى للخلية،‏ فقد افترضوا لسنوات عديدة ان الپروتين الصبغي يحمل المعلومات الوراثية.‏ ثم في سنة ١٩٤٤،‏ قدَّم الباحثون اول برهان على ان المورِّثات مؤلفة من الدَّنا،‏ وليس من الپروتين.‏