افتُتحت مكتبة المتحف البريطاني والمتحف البريطاني سنة ١٧٥٩ للعامة.‏ وقد اكتمل بناؤهما سنة ١٨٥٢.‏ ولكن في سنة ١٩٩٧،‏ انتقلت المكتبة،‏ المعروفة بالمكتبة البريطانية،‏ الى مبنى جديد مجاور ناقلة معها ١٢ مليون كتاب وعشرات آلاف المخطوطات والختوم.‏

كانت حجرة القراءة المقببة تحتل الجزء الرئيسي في الساحة الشاغرة الآن والمدعوة الساحة الكبرى.‏ فمنذ افتتاح هذه الحجرة سنة ١٨٥٧ كانت المكان المثالي الذي يلجأ اليه الباحثون من كل انحاء العالم.‏ فموهانداس غاندي،‏ تشارلز داروين،‏ وكارل ماركس هم مجرد امثلة عن بعض المشهورين الذين قاموا بأبحاثهم في الجو المنعزل الهادئ لهذه المكتبة الرفيعة المقام.‏