وُلِدْتُ عَامَ ١٩٢٦ لِأَبَوَيْنِ كَادِحَيْنِ فِي قَرْيَةِ كَارِيتْسَا ٱلصَّغِيرَةِ فِي ٱلْيُونَانِ.‏ وَكُنْتُ ٱلسَّابِعَ بَيْنَ أَوْلَادِهِمَا ٱلثَّمَانِيَةِ.‏

قَبْلَ سَنَةٍ مِنْ وِلَادَتِي،‏ ٱلْتَقَى وَالِدَايَ تِلْمِيذًا لِلْكِتَابِ ٱلْمُقَدَّسِ (‏كَمَا كَانَ شُهُودُ يَهْوَهَ يُدْعَوْنَ آنَذَاكَ)‏ ٱسْمُهُ جُون بَابَارِيزُوس.‏ كَانَ جُون مُبَشِّرًا غَيُورًا يُنَاقِشُ بِمَنْطِقٍ مِنَ ٱلْكِتَابِ ٱلْمُقَدَّسِ.‏ فَتَأَثَّرَ وَالِدَايَ بِأُسْلُوبِهِ،‏ وَٱبْتَدَأَا يَحْضُرَانِ ٱلِٱجْتِمَاعَاتِ فِي قَرْيَتِنَا.‏ نَمَا فِي أُمِّي إِيمَانٌ لَا يَتَزَعْزَعُ بِيَهْوَهَ ٱللّٰهِ.‏ وَمَعَ أَنَّهَا أُمِّيَّةٌ،‏ أَخْبَرَتِ ٱلْآخَرِينَ بِإِيمَانِهَا كُلَّمَا سَنَحَتْ لَهَا ٱلْفُرْصَةُ.‏ أَمَّا أَبِي فَرَكَّزَ لِلْأَسَفِ عَلَى ضَعَفَاتِ ٱلْأَشْخَاصِ وَلَمْ يَعُدْ يَحْضُرُ ٱلِٱجْتِمَاعَاتِ ٱلْمَسِيحِيَّةَ.‏

اِحْتَرَمْتُ أَنَا وَإِخْوَتِي ٱلْكِتَابَ ٱلْمُقَدَّسَ.‏ لٰكِنَّنَا ٱلْتَهَيْنَا بِأُمُورٍ أُخْرَى،‏ إِلَى أَنْ هَزَّتْنَا حَادِثَةٌ حَصَلَتْ فِي قَرْيَتِنَا سَنَةَ ١٩٣٩،‏ يَوْمَ كَانَتِ ٱلْقَارَّةُ ٱلْأُورُوبِّيَّةُ غَارِقَةً فِي ٱلْحَرْبِ ٱلْعَالَمِيَّةِ ٱلثَّانِيَةِ.‏ فَقَدِ ٱسْتُدْعِيَ ٱبْنُ عَمِّنَا نِيكُولَاس سَارَاس لِيَخْدُمَ فِي ٱلْجَيْشِ ٱلْيُونَانِيِّ.‏ وَكَانَ آنَذَاكَ شَاهِدًا مُعْتَمِدًا حَدِيثًا فِي ٱلْـ‍ ٢٠ مِنْ عُمْرِهِ.‏ فَقَالَ لِلسُّلُطَاتِ ٱلْعَسْكَرِيَّةِ بِكُلِّ جُرْأَةٍ:‏ «لَا يُمْكِنُنِي أَنْ أُقَاتِلَ لِأَنَّنِي جُنْدِيٌّ لِلْمَسِيحِ».‏ فَحَكَمَتْ عَلَيْهِ ٱلْمَحْكَمَةُ ٱلْعَسْكَرِيَّةُ بِٱلسَّجْنِ عَشْرَ سَنَوَاتٍ.‏ وَكَمْ صَعَقَنَا هٰذَا ٱلْخَبَرُ!‏

وَلٰكِنْ حِينَ دَخَلَ جَيْشُ ٱلْحُلَفَاءِ ٱلْيُونَانَ لِفَتْرَةٍ وَجِيزَةٍ فِي بِدَايَةِ سَنَةِ ١٩٤١،‏ أُطْلِقَ سَرَاحُ نِيكُولَاس.‏ وَعِنْدَمَا عَادَ إِلَى كَارِيتْسَا،‏ رَاحَ أَخِي ٱلْأَكْبَرُ إِلِيَاس يَسْأَلُهُ عَنِ ٱلْكِتَابِ ٱلْمُقَدَّسِ.‏ وَكُنْتُ أَنَا أُصْغِي بِٱنْتِبَاهٍ.‏ ثُمَّ ٱبْتَدَأْنَا،‏ أَنَا وَإِلِيَاس وَأُخْتُنَا ٱلصُّغْرَى إِفْمُورْفِيَا،‏ نَدْرُسُ ٱلْكِتَابَ ٱلْمُقَدَّسَ وَنَحْضُرُ بِٱنْتِظَامٍ ٱلِٱجْتِمَاعَاتِ.‏ وَفِي ٱلسَّنَةِ ٱلتَّالِيَةِ،‏ ٱنْتَذَرْنَا لِيَهْوَهَ وَٱعْتَمَدْنَا.‏ وَلَاحِقًا،‏ ٱنْضَمَّ إِلَيْنَا أَرْبَعَةٌ مِنْ إِخْوَتِنَا وَأَصْبَحُوا شُهُودًا أُمَنَاءَ.‏

سَنَةَ ١٩٤٢،‏ ضَمَّتْ جَمَاعَةُ كَارِيتْسَا تِسْعَةَ شُبَّانٍ وَشَابَّاتٍ بَيْنَ ٱلْـ‍ ١٥ وَٱلْ‍ ٢٥ مِنْ عُمْرِهِمْ.‏ وَأَدْرَكْنَا جَمِيعًا أَنَّنَا سَنَتَعَرَّضُ لِٱمْتِحَانَاتٍ قَاسِيَةٍ.‏ وَلِنُجَهِّزَ أَنْفُسَنَا لِمُوَاجَهَتِهَا بِشَجَاعَةٍ،‏ كُنَّا نَجْتَمِعُ مَعًا كُلَّمَا سَنَحَتِ ٱلْفُرْصَةُ لِنَدْرُسَ وَنُرَنِّمَ وَنُصَلِّيَ.‏ وَهٰذَا مَا قَوَّى إِيمَانَنَا.‏

اَلْحَرْبُ ٱلْأَهْلِيَّةُ

فِيمَا شَارَفَتِ ٱلْحَرْبُ ٱلْعَالَمِيَّةُ ٱلثَّانِيَةُ عَلَى نِهَايَتِهَا،‏ ثَارَ ٱلشُّيُوعِيُّونَ عَلَى ٱلْحُكُومَةِ ٱلْيُونَانِيَّةِ.‏ وَهٰكَذَا ٱنْطَلَقَتْ شَرَارَةُ حَرْبٍ أَهْلِيَّةٍ قَاسِيَةٍ.‏ فَجَالَ ٱلْمُقَاتِلُونَ ٱلشُّيُوعِيُّونَ فِي ٱلْقُرَى وَأَجْبَرُوا أَهْلَهَا أَنْ يَنْضَمُّوا إِلَيْهِمْ.‏ وَعِنْدَمَا وَصَلُوا إِلَى قَرْيَتِنَا،‏ خَطَفُوا ثَلَاثَةَ شُهُودٍ هُمْ أَنْطُونِيُو سُوكَارِيس،‏ إِلِيَاس،‏ وَأَنَا.‏ وَمَعَ أَنَّنَا أَوْضَحْنَا لَهُمْ أَنَّنَا حِيَادِيُّونَ،‏ أَجْبَرُونَا عَلَى ٱلسَّيْرِ إِلَى جَبَلِ أُولِمْبُوسَ ٱلَّذِي يَبْعُدُ ١٢ سَاعَةً عَنْ قَرْيَتِنَا.‏