ان ساعتنا البيولوجية تنظمها مواد كيميائية،‏ وقد حُدِّد العديد منها.‏ تشمل هذه المواد الميلاتونين،‏ هرمون يُعتقد انه يسبب النعاس.‏ يُفرَز الميلاتونين في الدماغ،‏ وهو مسؤول كما يظن بعض العلماء عن تباطؤ الاستقلاب في الجسم الذي يحدث قبل النوم.‏ فعندما يُفرز الميلاتونين،‏ تنخفض حرارة الجسم ويخف تدفق الدم الى الدماغ،‏ وترتخي عضلاتنا تدريجيا.‏

عندما ننام،‏ يفرز جسمنا اللپتين،‏ هرمون يُعلِم جسدنا عادة اننا أكلنا كفايتنا.‏ وعندما نبقى مستيقظين اكثر مما ينبغي،‏ يفرز جسمنا كمية اقل من اللپتين،‏ فنشعر برغبة شديدة في تناول المزيد من الكربوهيدرات.‏

بالاضافة الى ذلك،‏ اكتشف العلماء مؤخرا پروتينا يدعى الهيپوكريتين،‏ او الاورِكسين،‏ يُنتَج في الدماغ ويساعد على بقائنا مستيقظين.‏ فما علاقة الهيپوكريتين بالطعام؟‏

عندما نأكل ينتج جسمنا اللپتين،‏ فنشعر بالشبع.‏ لكن اللپتين يمنع انتاج الهيپوكريتين.‏ بكلمات اخرى،‏ كلما زادت كمية اللپتين في الدماغ،‏ قلّ الهيپوكريتين وزاد الشعور بالنعاس.‏ ولهذا السبب ربما يأخذ الناس في بعض البلدان قيلولة —‏ استراحة في يوم العمل تتيح للاشخاص ان يناموا قليلا بعد الغداء.‏