نمَّت الماشية الـ‍ BSE من الرُّعاش scrapie،‏ خَبَل بعلاقة وثيقة شائع في اغنام بريطانيا.‏

اظهرت الاختبارات ان الـ‍ BSE والرُّعاش على السواء هما على نحو غير اعتيادي مقاومان لدرجات الحرارة العالية،‏ الاشعاع المشرِّد ionizing radiation،‏ والاشعاع فوق البنفسجي.‏ ولا يقضي الطهي العادي واشكال التعقيم الاخرى على هذه العوامل الغامضة.‏ وبالرغم من انه ليس هنالك دليل ثابت على ان البشر اصيبوا بالرُّعاش،‏ فان السؤال المقلق الآن هو:‏ ايّ خطر يشكله الـ‍ BSE على البشر الذين يأكلون منتوجات لحم البقر؟‏