عِنْدَمَا يَعُودُ يَسُوعُ،‏ يَجْمَعُ بِيلَاطُسُ كِبَارَ ٱلْكَهَنَةِ وَٱلرُّؤَسَاءَ ٱلْيَهُودَ وَٱلشَّعْبَ وَيَقُولُ:‏ «أَنَا قَدِ ٱسْتَجْوَبْتُهُ أَمَامَكُمْ،‏ فَلَمْ أَجِدْ فِي هٰذَا ٱلْإِنْسَانِ أَسَاسًا لِلشَّكَاوَى ٱلَّتِي تُقَدِّمُونَهَا عَلَيْهِ.‏ وَلَا هِيرُودُسُ وَجَدَ،‏ لِأَنَّهُ أَرْجَعَهُ إِلَيْنَا.‏ وَهَا إِنَّهُ لَمْ يَرْتَكِبْ شَيْئًا يَسْتَوْجِبُ ٱلْمَوْتَ.‏ فَسَأُؤَدِّبُهُ وَأُطْلِقُهُ».‏ —‏ لوقا ٢٣:‏​١٤-‏١٦‏.‏

بِيلَاطُسُ مِنْ جِهَتِهِ رَاغِبٌ بِشِدَّةٍ أَنْ يُطْلِقَ سَرَاحَ يَسُوعَ لِأَنَّهُ يَعْلَمُ أَنَّ ٱلْكَهَنَةَ سَلَّمُوهُ حَسَدًا.‏ وَمَا يَزِيدُهُ تَصْمِيمًا عَلَى تَحْرِيرِهِ هُوَ أَنَّ زَوْجَتَهُ تُرْسِلُ إِلَيْهِ فِيمَا هُوَ جَالِسٌ عَلَى كُرْسِيِّ ٱلْقَضَاءِ قَائِلَةً:‏ «إِيَّاكَ وَهٰذَا ٱلْبَارَّ،‏ لِأَنِّي تَأَلَّمْتُ ٱلْيَوْمَ كَثِيرًا فِي حُلْمٍ [مِنْ مَصْدَرٍ إِلٰهِيٍّ كَمَا يَبْدُو] بِسَبَبِهِ».‏ —‏ متى ٢٧:‏١٩‏.‏

إِذًا بِيلَاطُسُ مُقْتَنِعٌ بِبَرَاءَةِ ٱلْمَسِيحِ وَيُرِيدُ إِطْلَاقَ سَرَاحِهِ.‏ وَلٰكِنْ كَيْفَ عَسَاهُ يَفْعَلُ ذٰلِكَ؟‏

إِذَّاكَ يُطِلُّ ٱلْحَاكِمُ مِنْ جَدِيدٍ عَلَى ٱلْجَمْعِ ٱلْوَاقِفِ خَارِجَ ٱلْقَصْرِ.‏ وَعَلَى مَا يَبْدُو،‏ يَكُونُ يَسُوعُ وَاقِفًا إِلَى جَانِبِهِ حِينَ يَقُولُ لِكِبَارِ ٱلْكَهَنَةِ وَمَنْ مَعَهُمْ:‏ «لَا أَجِدُ جُرْمًا عَلَى هٰذَا ٱلْإِنْسَانِ».‏

سَبَقَ لِبِيلَاطُسَ أَنْ قَالَ لِلْجَمْعِ:‏ «لَمْ أَجِدْ فِي هٰذَا ٱلْإِنْسَانِ أَسَاسًا لِلشَّكَاوَى ٱلَّتِي تُقَدِّمُونَهَا عَلَيْهِ.‏ وَلَا هِيرُودُسُ وَجَدَ».‏ (‏لوقا ٢٣:‏​١٤،‏ ١٥‏)‏ وَٱلْآنَ أَيْضًا يُحَاوِلُ إِنْقَاذَهُ،‏ وَلٰكِنْ بِأُسْلُوبٍ مُخْتَلِفٍ.‏ فَيَقُولُ لِلشَّعْبِ:‏ «لَكُمْ عَادَةٌ أَنْ أُطْلِقَ لَكُمْ وَاحِدًا فِي ٱلْفِصْحِ.‏ أَفَتُرِيدُونَ أَنْ أُطْلِقَ لَكُمْ مَلِكَ ٱلْيَهُودِ؟‏».‏ —‏ يوحنا ١٨:‏٣٩‏.‏

يَعْرِفُ بِيلَاطُسُ أَنَّ هُنَاكَ سَجِينًا آخَرَ يُدْعَى بَارَابَاسَ،‏ هُوَ لِصٌّ وَقَاتِلٌ وَمِنْ أَهْلِ ٱلْفِتْنَةِ.‏ فَيَسْأَلُ:‏ «مَنْ تُرِيدُونَ أَنْ أُطْلِقَ لَكُمْ:‏ بَارَابَاسَ أَمْ يَسُوعَ ٱلَّذِي يُدْعَى ٱلْمَسِيحَ؟‏».‏ وَلٰكِنْ بِمَا أَنَّ كِبَارَ ٱلْكَهَنَةِ كَانُوا قَدْ أَلَّبُوا ٱلشَّعْبَ عَلَى يَسُوعَ،‏ يَطْلُبُ ٱلْجَمْعُ أَنْ يُطْلَقَ بَارَابَاسُ.‏ غَيْرَ أَنَّ بِيلَاطُسَ يُكَرِّرُ سُؤَالَهُ:‏ «أَيَّ ٱلِٱثْنَيْنِ تُرِيدُونَ أَنْ أُطْلِقَ لَكُمْ؟‏».‏ فَيَصِيحُونَ:‏ «بَارَابَاسَ».‏ —‏ متى ٢٧:‏​١٧،‏ ٢١‏.‏

إِذَّاكَ يَضْطَرِبُ بِيلَاطُسُ وَيَسْأَلُ:‏ «مَاذَا أَفْعَلُ إِذًا بِيَسُوعَ ٱلَّذِي يُدْعَى ٱلْمَسِيحَ؟‏».‏ فَيَصْرُخُ ٱلشَّعْبُ غَيْرَ آبِهِينَ لِبَرَاءَةِ يَسُوعَ:‏ «لِيُعَلَّقْ عَلَى خَشَبَةٍ!‏».‏ (‏متى ٢٧:‏٢٢‏)‏ فَيَحْتَجُّ بِيلَاطُسُ قَائِلًا:‏ «وَأَيَّ أَمْرٍ رَدِيءٍ فَعَلَ هٰذَا؟‏ لَمْ أَجِدْ فِيهِ مَا يَسْتَوْجِبُ ٱلْمَوْتَ.‏ فَسَأُؤَدِّبُهُ وَأُطْلِقُهُ».‏ —‏ لوقا ٢٣:‏٢٢‏.‏

غَيْرَ أَنَّ يَسُوعَ يُحَافِظُ عَلَى قُوَّةٍ وَثَبَاتٍ ٱسْتِثْنَائِيَّيْنِ رَغْمَ كُلِّ مَا يَتَعَرَّضُ لَهُ.‏ فَيَتَأَثَّرُ بِيلَاطُسُ كَثِيرًا وَيُحَاوِلُ مُجَدَّدًا أَنْ يُبَرِّئَ ذِمَّتَهُ وَيُخْلِيَ سَبِيلَ يَسُوعَ.‏ فَيَقُولُ:‏ «هَا أَنَا أُخْرِجُهُ إِلَيْكُمْ لِتَعْلَمُوا أَنِّي لَا أَجِدُ فِيهِ ذَنْبًا».‏ فَلَعَلَّهُ يَظُنُّ أَنَّ ٱلْجَمْعَ سَيَلِينُ وَيَعْفُو عَنْ يَسُوعَ إِذَا أَخْرَجَهُ وَهُوَ مَجْرُوحٌ وَيَنْزِفُ.‏ وَحِينَ يَقِفُ يَسُوعُ أَمَامَ ٱلرَّعَاعِ ٱلْمُتَحَجِّرِينَ،‏ يَقُولُ بِيلَاطُسُ:‏ «هُوَذَا ٱلرَّجُلُ!‏».‏ —‏ يوحنا ١٩:‏​٤،‏ ٥‏.‏

فَمَعَ أَنَّ يَسُوعَ ضُرِبَ بِعُنْفٍ وَجُرِحَ جُرُوحًا بَلِيغَةً،‏ لَا يَزَالُ يُحَافِظُ عَلَى هُدُوئِهِ وَثَبَاتِهِ.‏ حَتَّى إِنَّ بِيلَاطُسَ نَفْسَهُ ٱعْتَرَفَ بِذٰلِكَ.‏ فَعَلَى مَا يَبْدُو،‏ كَانَتْ كَلِمَاتُهُ ٱلْآنِفَةُ ٱلذِّكْرِ مَزِيجًا مِنَ ٱلِٱحْتِرَامِ وَٱلشَّفَقَةِ.‏

عِنْدَئِذٍ يَسْعَى هٰذَا ٱلْحَاكِمُ مُجَدَّدًا إِلَى ٱلْإِفْرَاجِ عَنْهُ.‏ فَهُوَ تَأَثَّرَ بِكَلَامِهِ وَرِبَاطَةِ جَأْشِهِ وَزَادَ خَوْفُهُ أَنْ يَكُونَ مِنْ طَبِيعَةٍ إِلٰهِيَّةٍ.‏ إِلَّا أَنَّ ٱلْيَهُودَ يُلَوِّحُونَ بِتَهْدِيدٍ آخَرَ قَائِلِينَ:‏ «إِنْ أَطْلَقْتَ هٰذَا ٱلرَّجُلَ،‏ فَلَسْتَ صَدِيقًا لِقَيْصَرَ.‏ كُلُّ مَنْ يَجْعَلُ نَفْسَهُ مَلِكًا يُعَارِضُ قَيْصَرَ».‏ —‏ يوحنا ١٩:‏١٢‏.‏

إِذَّاكَ يُخْرِجُهُ مَرَّةً أُخْرَى وَيَجْلِسُ عَلَى كُرْسِيِّ ٱلْقَضَاءِ وَيَقُولُ لِلْيَهُودِ:‏ «هُوَذَا مَلِكُكُمْ!‏».‏ إِلَّا أَنَّهُمْ يَظَلُّونَ عَلَى تَصَلُّبِهِمْ وَيَصِيحُونَ:‏ «اِقْضِ عَلَيْهِ!‏ اِقْضِ عَلَيْهِ!‏ عَلِّقْهُ عَلَى خَشَبَةٍ!‏».‏ فَيُنَاشِدُهُمْ قَائِلًا:‏ «أَأُعَلِّقُ مَلِكَكُمْ عَلَى خَشَبَةٍ؟‏».‏ فَيُجِيبُ كِبَارُ ٱلْكَهَنَةِ بِكُلِّ وَقَاحَةٍ:‏ «لَيْسَ لَنَا مَلِكٌ إِلَّا قَيْصَرُ»،‏ مُتَجَاهِلِينَ أَنَّ ٱلْيَهُودَ يَئِنُّونَ مُنْذُ زَمَنٍ طَوِيلٍ مِنْ نِيرِ ٱلرُّومَانِ.‏ —‏ يوحنا ١٩:‏​١٤،‏ ١٥‏.‏