في هذه الحقبة،‏ كان الفريسيون والصدوقيون قوتين تمارسان نفوذا،‏ وقادرتين على تغيير الرأي العام.‏ حتى انهما استطاعتا جعل الناس يرفضون يسوع بصفته المسيّا.‏ (‏متى ١٥:‏١،‏ ٢؛‏ ١٦:‏١؛‏ يوحنا ١١:‏٤٧،‏ ٤٨؛‏ ١٢:‏٤٢،‏ ٤٣‏)‏ لكنَّ الاسفار العبرانية لم تأتِ مطلقا على ذكر ايٍّ من هذين الفريقين القويين.‏

يذكر يوسيفوس للمرة الاولى الصدوقيين والفريسيين وهو يتكلم عن احداث القرن الثاني قبل الميلاد.‏

ظهور الفريسيين والصدوقيين

يأتي يوسيفوس على ذكر التأثير المتزايد للفريسيين والصدوقيين وهو يكتب عن حكم هيركانوس.‏ (‏سبق يوسيفوس فتحدث عن الفريسيين الذين كانوا خلال حكم يوناثان.‏)‏ ولكنه لا يذكر اصلهم.‏ ويعتقد علماء كثيرون انهم كمجموعة نشأوا من الحاسيديم،‏ فرقة دينية تقية دعمت يهوذا المكابي في اهدافه الدينية ولكنها تركته عندما اتَّخذت طموحاته منحى سياسيا.‏

يرتبط الاسم «فريسيون» عموما بالجذر العبراني الذي يعني «منفصلون»،‏ رغم ان البعض يعتقدون انه مرتبط بكلمة «مفسِّرون».‏ وكان الفريسيون علماء من بين عامة الشعب،‏ ولم يكونوا من سلسلة نسب محدَّدة.‏ وقد انفصلوا عن النجاسة الطقسية باتِّباعهم فلسفة تقوى خاصة،‏ اذ طبَّقوا شرائع الهيكل لقداسة الكهنة على الحالات العادية التي تنشأ في الحياة اليومية.‏ وطوَّروا شكلا جديدا لتفسير الاسفار المقدسة ومفهوما عُرف لاحقا بالشريعة الشفهية.‏ وخلال حكم سمعان،‏ توسَّع نفوذهم عندما عُيِّن بعضهم في الجروسيا (‏مجلس الشيوخ)‏،‏ الذي صار يُعرَف لاحقا بالسنهدريم.‏

يروي يوسيفوس ان يوحنا هيركانوس كان في البداية تلميذا وداعما للفريسيين.‏ لكنهم وبَّخوه في وقت لاحق على عدم تخليه عن رئاسة الكهنوت،‏ مما ادى الى تحوّل جذري في موقفه.‏ فقد حرَّم طقوس الفريسيين الدينية.‏ وكعقاب اضافي،‏ ناصر الصدوقيين،‏ الخصوم الدينيين للفريسيين.‏