استأثر يونان بانتباه اهل نينوى.‏ ولا شك انه كان يترقب ردة فعل عدائية وعنيفة،‏ لكن ما حصل كان خلاف ما توقَّعه.‏ فقد اعاره الشعب اذنا صاغية وانتشرت كلماته انتشار النار في الهشيم.‏ ولم يمضِ وقت طويل حتى صارت نبوة يونان عن دينونة اللّٰه حديث الساعة في المدينة بأكملها.‏ تخبرنا الرواية:‏ «آمن اهل نينوى باللّٰه،‏ ونادوا بصوم ولبسوا مسوحا،‏ من كبيرهم الى صغيرهم».‏ (‏يونان ٣:‏٥‏)‏ نعم،‏ اعرب كل مَن في المدينة،‏ الاغنياء والفقراء،‏ الاشداء والضعفاء،‏ والصغار والكبار عن توبة قلبية.‏ وسرعان ما تناهى الخبر الى مسامع الملك.‏

وعلى غرار الشعب،‏ خاف الملك ايضا يهوه اللّٰه.‏ فقام عن عرشه وخلع رداءه الرسمي الفاخر ثم تغطى بالمسح،‏ الرداء الخشن نفسه الذي لبسه الشعب،‏ و «جلس في الرماد».‏ وعمد هو و ‹عظماؤه›،‏ اي نبلاؤه،‏ الى اصدار مرسوم حوّل الصوم من بادرة شعبية الى اجراء رسمي فرضته الدولة.‏ وأمر بموجبه ان يلبس جميع الشعب والبهائم المسوح.‏c كما انه تواضع واعترف ان شعبه ارتكب الكثير من الشرور والاعمال العنيفة.‏ وعبّر عن امله في ان يرقّ اللّٰه لحالهم حين يرى توبتهم،‏ راجيا ان ‹يرجع اللّٰه عن حمو غضبه لئلا يهلكوا›.‏ —‏ يونان ٣:‏٦-‏٩‏.‏

يشكك بعض النقاد في مصداقية التغيير الذي صنعه شعب نينوى لأنه حدث بسرعة كبيرة.‏ لكن علماء الكتاب المقدس يقولون ان ذلك لا يتنافى مع طبيعة شعوب هذه الحضارات القديمة الذين اتسموا بالانفعال وسرعة التأثر،‏ وينسجم ايضا مع ما اكتسبوه من ايمان بالمعتقدات الخرافية.‏ ولكن مهما كانت الآراء في هذا الخصوص،‏ فإن يسوع المسيح نفسه اشار لاحقا الى توبة اهل نينوى.‏ (‏متى ١٢:‏٤١‏)‏ وكان على يقين تام مما قاله لأنه عاش في السماء وشهد هذه الحوادث بأم عينه.‏ (‏يوحنا ٨:‏٥٧،‏ ٥٨‏)‏