كان استعمال مادة الزيت النفطية المستخدمة في الانارة الاصطناعية نقطة انطلاق النفط الى الشهرة.‏ فمنذ القرن الـ‍ ١٥،‏ أُضيئت المصابيح بالزيت المستخرَج من آبار نفط سطحية في باكو،‏ عاصمة اذربَيجان اليوم.‏ وفي سنة ١٦٥٠،‏ وُجدت في رومانيا مكامن نفط سطحية واستُعملت مادة الكيروسين النفطية وقودا للاضاءة.‏ وبحلول منتصف القرن الـ‍ ١٩،‏ كانت صناعة النفط مزدهرة في هذا البلد وغيره من بلدان اوروپا الشرقية.‏

وفي الولايات المتحدة،‏ ادّى السعي في القرن الـ‍ ١٩ لإيجاد وقود للاضاءة جيد النوعية ان توجّه مجموعة من الرجال اهتمامها الى النفط.‏ وتوصل هؤلاء الرجال الى استنتاج صحيح مفاده ان انتاج ما يكفي من الكيروسين لتلبية حاجة السوق يقتضي الحفر لإيجاد النفط.‏ وهكذا،‏ سنة ١٨٥٩،‏ نجحت الجهود بحفر بئر نفط في پنسلڤانيا.‏ وبدأت حمى النفط.‏

النفط:‏ كيف نحصل عليه؟‏

‏«ليكن نور».‏ في القرن الـ‍ ١٩،‏ احتاجت الولايات المتحدة الى مصدر جديد للنور الاصطناعي لاستبدال النور المتراقص المزعج الناجم عن استعمال الدهون،‏ زيت الحوت،‏ وغيرها من المواد.‏ فماذا كان الحل؟‏ النفط!‏ لكن اين يمكن ايجاده؟‏

سنة ١٨٥٩،‏ عمد أدْوين ل.‏ درايك،‏ وهو قاطع تذاكر سابق في شبكة السكك الحديدية،‏ الى حفر بئر عمقها ٢٢ مترا بواسطة محرك بخاري قديم،‏ ليصل الى اول مخزون نفط خام يُكتشف قرب تيتسڤيل في پنسلڤانيا بالولايات المتحدة الاميركية.‏ وقد وسم ذلك بداية عصر النفط.‏ وكان لاكتشاف النفط في اجزاء عديدة من العالم تأثيرات اقتصادية وسياسية كبيرة.‏ وتبين انه مصدر الانارة الاصطناعية ذو النوعية الجيدة الذي كان الناس يتوقون الى الحصول عليه.‏