‏«ان سوء التغذية الذي تسببه عادات إطعام الولد الزهيدة يتطلب اكثر من ١٠ اضعاف الانفس التي تتطلبها المجاعة الفعلية،‏» يقول الباحث وليم شاندلر.‏ «واذ يقترن بالإنكاز الاسهالي يكون سوء التغذية القاتل الرئيسي في العالم.‏» وغالبا ما تبتدئ ‹عادات الإطعام الزهيدة› في الطفولية.‏

ان حليب الثدي هو الطعام المثالي لمعظم الاطفال اذ يحتوي على جميع المواد المغذية اللازمة.‏ ويجري هضمه بسهولة وسرعة.‏ وهو طازج دائما وبدرجة الحرارة الملائمة.‏ انه يحتوي على اجسام مضادَّة تقي الطفل وتساعده على انشاء مقاومة للامراض المعدية.‏ ويزوِّد الارضاع الطفل ايضا بالانتباه الحبي الضروري للتطوُّر العاطفي.‏

ولكن فيما تتخذ النساء اعمالا دنيوية ينخفض الارضاع في كثير من الدول النامية.‏ وهكذا يجري اطعام الكثير من الاطفال الافريقيين اغذية مسحوقة.‏ وأغذية كهذه تكون مغذية عندما يجري تحضيرها على نحو صحيح في ظروف صحية.‏ «ولكن،‏ في مناطق العالم الفقيرة،‏» ذكرت مجلة تايم‏،‏ «يكون هذا شيئا مستحيلا احيانا.‏ فقد تمزج الامهات عن جهل الغذاء المسحوق بالماء الملوَّث او،‏ لتوفير المال،‏ يخفِّفنه كثيرا جدا.‏» والنتائج يمكن ان تكون مميتة.‏

تذكر كوين،‏ امّ نيجيرية لسبعة اولاد،‏ انَّ ممرضات المستشفى قدَّمن زجاجة الرضاعة لاطفالها منذ البداية تماما.‏ وتابعت كوين الاسلوب في البيت.‏ ولكن،‏ عانى اولادها الستة كلهم من الاسهال الخطير والمتكرر —‏ وأحدهم كاد يموت.‏ ويقول زوجها:‏ «لقد ادركنا ان طفلتنا السادسة اصيبت بالعدوى عن طريق زجاجة الرضاعة فتوقفنا عن استعمالها فتعافت.‏ والآن تُرضع كوين ولدنا السابع خلال اشهره القليلة الاولى.‏»‏

والمقصود؟‏ أَرضِعي طفلك بأسرع ما يمكن!‏ كلي انت نفسك طعاما متوازنا لكي تستطيعي انتاج حليب صحي.‏ ومن الفوائد الجانبية للارضاع انه يميل الى تأخير ابتداء الطمث بعد ولادة الطفل.‏ ولذلك يدعى وسيلة طبيعية لمنع الحمل.‏

أطعموهم على نحو صحيح!‏

ولكن احيانا يجري اطعام الاولاد الافريقيين حليب الثدي فقط حتى اواخر الشهر الـ‍ ١٨ من حياتهم.‏ و «عندما يُفطمون،‏» يقول وليم شاندلر،‏ «يجري اعطاء اولاد كثيرين اطعمة للبالغين مما لا يستطيعون مضغه او هضمه او يكون غير مغذٍّ.‏»‏

انتج مكتب اليونيسيف في ساحل العاج مُلصَقا اعلانيا ينصح الامهات:‏ «بعد الخمسة اشهر،‏ اكثر من الثدي.‏» فحليب الام يجب تكميله بالفاكهة،‏ الحبوب،‏ والخضر التي طُبخت وهُرست والتي هي بالتالي رخوة على نحو كاف ليمضغها ويبتلعها الطفل.‏ لقد ارضعت ام نيجيرية تدعى ايجيوما كلاًّ من اولادها الاربعة خلال اشهرهم الاربعة الاولى.‏ واستمرت في الارضاع طيلة الاشهر الـ‍ ١٢ مستبدلة اياه تدريجيا بوجبات تُطعم بالملعقة او زجاجة الرضاعة من عصير الفاكهة،‏ الطعام الليِّن،‏ والمستحضرات الاخرى.‏ وتقيَّدت بنظام صحي دقيق في تحضير الوجبات.‏ والنتيجة؟‏ نما اولادها بصحة جيدة وكان لديهم القليل من الامراض المعدية.‏

وفيما ينمو الولد يساعده الغذاء المتوازن على البقاء بصحة جيدة.‏ ان وجبة مؤلفة فقط من الكربوهيدرات مثل اليام yam،‏ او المَنيهوت cassava،‏ او الارز المفروك لن تزود تغذية كافية.‏ فجسده يحتاج ايضا الى البروتينات والڤيتامينات والمعادن الموجودة في اللحم،‏ البيض،‏ الحليب،‏ الفاصولياء،‏ الذرة،‏ ومجموعة متنوعة من الخضر والفواكه.‏

‏[الاطار في الصفحة ٥]‏

بعض اعراض سوء التغذية

▪ طاقة ضئيلة —‏ يتجنب الولد اللعب النشيط

▪ شهية ضعيفة —‏ يرفض الولد الطعام،‏ يأكل قليلا

▪ نمو بطيء —‏ الولد اصغر من اللازم بالنسبة الى سنِّه

▪ مقاومة منخفضة —‏ مرض متكرر الحدوث بسبب الامراض المعدية الثانوية

بعض مسببات سوء التغذية

▪ نقص في الطعام

▪ وفرة من الطعام ولكن من النوع الخاطئ

▪ الإطعام من زجاجة الرضاعة بمزيج فقير او المعالجة غير الصحية

▪ الامراض المعدية

▪ الطفيليات المعوية التي تسبب الاسهال او التقيُّؤ