الحياة تحت «البساط الابيض»‏

تحت بساط الثلج الابيض هذا،‏ تمتد شبكات كبيرة من الانفاق التي تعج بالحيوانات الصغيرة المكسوة بالفرو.‏ فعجلة الحياة لا تتوقف بالنسبة الى هذه الحيوانات التي تجوب الانفاق في بحثها الدؤوب عن الطعام.‏ وهي تشمل اللَّمين وفأر الحقول والزَّبابة،‏ حيوان صغير القد شبيه بالخلد يأكل الحشرات وينشط في الليل اجمالا.‏ وغالبا ما تُرى الفئران وهي تسرع في جميع الاتجاهات فوق الثلج بحثا عن التوتيات والجوزيات والبذور واللحاء الطري للاشجار الحديثة النمو.‏

وكيف تحافظ الثدييَّات الصغيرة على حرارة جسمها؟‏ لم يوهب العديد منها فروا دافئا فحسب،‏ بل ايضا مصدرا داخليا للحرارة هو استقلابها السريع.‏ وبالطبع،‏ تحتاج هذه «المدافئ الحية» الى الكثير من الوقود.‏ فالزَّبابة،‏ مثلا،‏ تستهلك كمية تعادل وزنها تقريبا من الحشرات واليرقات والخادرات كل يوم.‏ والنوع الاصغر من الزَّباب،‏ الزَّبابة القزمة،‏ يأكل كمية اكبر ايضا نسبةً الى وزنه.‏ لذلك تكاد هذه الحيوانات تقضي كل لحظة من يقظتها في البحث عن الطعام.‏

وهذه الثدييَّات الصغيرة العديدة هي بدورها الغذاء المفضل للحيوانات المفترسة،‏ مثل البوم ونوعَين من بنات عرس،‏ هما القاقوم وابن عرس الادنى.‏ وبإمكان بنات عرس ان تتحرك بسهولة عبر متاهة الممرات المخفية تحت الثلج بحثا عن الطعام بفضل جسمها النحيل والرشيق،‏ حتى انها تصطاد الارانب التي تفوقها حجما.‏

غير ان حيوانات كثيرة تنجو من الموت جوعا خلال فصل الشتاء حين يقل الطعام بالاستفادة من مخزون الدهن الذي اكتسبته خلال الاشهر الدافئة.‏ لكن الطعام لا ينقطع تماما.‏ فالألكة،‏ مثلا،‏ تتلذذ بأكل الاغصان الصغيرة،‏ وخصوصا اغصان الصنوبر.‏ وتتغذى السناجب بالبذور المغذية التي خبأتها في جحورها،‏ في حين تأكل الارانب البرية اللحاء والاغصان الصغيرة.‏