هل هي حقا صخور؟‏

تقع في اقصى جنوب شارك باي منطقة بحرية اسمها هاملين پول يخالها المرء عديمة الحياة بعكس الانحاء الاخرى من شارك باي.‏ وتتميز مياهها الدافئة الضحلة بملوحة هي ضعف ملوحة مياه البحر العادية بسبب نسبة التبخر العالية.‏ وتجد هناك ما يبدو انه صخور رمادية فاتحة.‏ لكن لدى فحصها عن قرب،‏ يتبين ان هذه «الصخور» هي في الحقيقة رقائق كلسية طُحلبية كوَّنتها مستعمرات من عضويات مجهرية وحيدة الخلية تُسمى الطحالب الخضراء-‏المزرقَّة.‏ ويضم كل متر مربع من هذه الصخور نحو ثلاثة بلايين من هذه العضويات.‏

تفرز هذه الطحالب التي لديها قدرة شديدة على الاحتمال مواد مخاطية وتمزجها بمواد مستخرَجة من ماء البحر لتشكل ما يشبه المِلاط،‏ ثم تضيف طبقات منه الى بيتها الشبيه بالصخور.‏ وهذه العملية بطيئة للغاية.‏ فقد تمرّ الف سنة تقريبا قبل ان يصير ارتفاع هذه الرقائق ٣٠ سنتيمترا!‏

وتضم هاملين پول اكبر مجموعة من الرقائق الكلسية الطُّحلبية في العالم وأكثرها تنوعا.‏ بالاضافة الى ذلك،‏ هي من آخر معاقل هذه الرقائق في العالم.‏

‏[الصورة في الصفحتين ١٦،‏ ١٧]‏

تبني بلايين العضويات المجهرية الرقائق الكلسية الطُّحلبية