وليرى الطبيب ما اذا كانت ماريا مصابة بالسرطان،‏ اخذ عيّنة من نسيج الكتلة بواسطة ابرة رفيعة.‏ فتبين انها تحتوي على خلايا سرطانية.‏ لذلك أُجريت لها عملية جراحية بهدف استئصال الورم والانسجة المحيطة به في الثدي وتحديد المرحلة التي بلغها الورم (‏الحجم،‏ النمط،‏ والانتشار)‏ ودرجته (‏سرعة نموه)‏.‏

بعد الجراحة،‏ يخضع عدد كبير من النساء لعلاجات اضافية تهدف الى منع عودة السرطان او انتشاره.‏ فالخلايا السرطانية يمكن ان تنطلق من الورم وتسري عبر مجرى الدم او الجهاز اللمفاوي وتنمو مجددا في مكان آخر.‏ وانتقال السرطان الى اعضاء وأنسجة حيوية —‏ الدماغ او الكبد او نِقي العظم او الرئتين —‏ هو ما يجعله مرضا مميتا.‏

لقد خضعت ماريا لعلاج اشعاعي وكيميائي للقضاء على الخلايا السرطانية التي يحتمل ان تكون قد انتشرت في المناطق المحيطة بالورم الاساسي وفي جسمها بكامله.‏ وبما ان نمو ورمها اعتمد على الإستروجين،‏ فقد تناولت ادوية مضادة للهرمونات لمنع نمو اورام سرطانية جديدة.‏

من ناحية اخرى،‏ ان التقدم الذي أُحرز في معالجة سرطان الثدي يوفّر شتى الخيارات للمريضة وفقا لعمرها،‏ صحتها،‏ نوع السرطان،‏ تاريخها الصحي،‏ وما اذا كان احد افراد عائلتها قد أُصيب بالسرطان.‏ مثلا،‏ كشفت الفحوصات اصابة أرليت بسرطان الثدي قبل امتداده الى خارج قنوات الحليب.‏ فلم تضطر الا الى استئصال الورم،‏ عملية ساعدتها ان تحافظ على ثديها.‏ أما أليس فأُعطيت علاجا كيميائيا قبل الجراحة كي يصغر حجم الورم.‏ وفي حالة جانيس،‏ لم يستأصل جرَّاحها سوى الورم والعقدة اللمفاوية الحارسة،‏ وهي العقدة الاولى التي يرشح اليها سائل من الورم.‏ وبما انها كانت خالية من الخلايا السرطانية،‏ أبقى الجرَّاح على العقد الاخرى.‏ وهذا ما قلَّل من احتمال اصابة جانيس بوذمة لمفاوية،‏ انتفاخ مزعج في الذراع يحدث عندما تُستأصل عدة عقد لمفاوية.‏

ولكن هل من بوادر امل؟‏ هل تلوح في الافق علاجات لسرطان الثدي تكون اكثر فعالية وأخف وطأة على المريضة؟‏ يطوِّر الباحثون علاجات تقوم على استعمال الجهاز المناعي وأدوية تستهدف الشبكات الجزيئية التي تدعم نمو السرطان.‏ وفي هذا الوقت،‏ يساعد التقدم في تقنيات التصوير الاطباء على معالجة المرضى بالاشعة بأكثر دقة وفعالية.‏

ويحارب العلماء ايضا سرطان الثدي على جبهات اخرى،‏ منها:‏ حل لغز الانتقال،‏ القضاء على الخلايا السرطانية التي تقاوم العلاج الكيميائي،‏ ايقاف الاشارات التي تحفّز نمو الخلايا،‏ وتكييف العلاج بحسب كل ورم.‏