وكما يتعلم طلاب المدارس،‏ يدور النظام الشمسي بكامله حول مركز مجرتنا درب التبَّانة.‏ والشمس ليست سوى نجم واحد من بين اكثر من ١٠٠ بليون نجم يقوم بهذه الرحلة.‏

ومجرة درب التبَّانة بدورها تشكِّل مع نحو ٣٥ مجرة اخرى حشدا من المجرات يرتبط بعضها ببعض بفعل الجاذبية.‏ غير ان كوننا يضم حشودا اكبر ايضا مؤلفة من آلاف المجرات.‏ ولو وُجد نظامنا الشمسي في احد هذه الحشود الكثيفة والكبيرة،‏ فلن يكون على الارجح مستقرا الى هذا الحد.‏ وكما يذكر ڠيلييرمو ڠونزالِس وجاي و.‏ ريتشاردز في كتابهما الكوكب المميَّز (‏بالانكليزية)‏،‏ قليلة هي المناطق في الكون التي «تناسب الحياة المعقدة كما تناسبها منطقتنا».‏

نظامنا الشمسي الفريد:‏ كيف اتى الى الوجود

تتضافر عوامل كثيرة لجعل موقع نظامنا الشمسي فريدا في الكون.‏ فهو يقع في منطقة تحوي عددا قليلا نسبيا من النجوم بين اثنتين من اذرع درب التبَّانة اللولبية.‏ وجميع النجوم تقريبا التي يمكننا رؤيتها ليلا بعيدة جدا عنا بحيث تبقى مجرد نقاط متلألئة حتى لو رأيناها عبر اقوى المقاريب.‏ فهل هذا الموقع مناسب؟‏

لو كان نظامنا الشمسي قريبا الى مركز مجرة درب التبَّانة،‏ لعانينا من التأثيرات المؤذية الناجمة عن وجودنا ضمن كثافة هائلة من النجوم.‏ فمسار الارض،‏ مثلا،‏ كان سيضطرب على الارجح ويؤثر تأثيرا بالغا في الحياة البشرية.‏ لكنّ النظام الشمسي يتمتع بموقع مثاليّ يجعله بمنأى عن هذا الخطر وغيره من الاخطار،‏ مثل مروره عبر سحب الغاز التي تؤدي الى ارتفاع حرارته بإفراط،‏ وتعرُّضه للضرر الذي تسببه النجوم المتفجِّرة وغير ذلك من مصادر الاشعة المميتة.‏