في معظم الوقت،‏ تكون الخلية مشغولة بصنع البروتينات.‏ كيف؟‏ اولا،‏ تصنع عشرين مادة اولية تقريبا تدعى احماضا امينية.‏ ثم تُرسِل هذه المواد الاولية الى الجُسيمات الريبية (‏ribosomes)‏ ‏(‏٥)‏،‏ وهي تشبه آلات تصل بين الاحماض الامينية في ترتيب محدد لتشكِّل بروتينا معيَّنا.‏ ومثلما يتحكم برنامج كومبيوتر مركزي بالعمليات داخل مصنع ما،‏ يدير «برنامج كومبيوتر»،‏ او شفرة معروفة بالدَّنا ‏(‏٦)‏،‏ الوظائف في الخلية.‏ فيُرسِل الدَّنا الى الجُسيم الريبي نسخة عن ارشادات مفصلة تحدد له اي بروتين يصنع وكيف يصنعه ‏(‏٧)‏.‏

وما يحصل الآن مذهل بكل معنى الكلمة.‏ فكل بروتين يُطوى ليأخذ شكلا مميزا ثلاثي الابعاد ‏(‏٨)‏.‏ وهذا الشكل يحدِّد العمل المتخصص الذي سيؤديه.‏b تخيل مثلا خط انتاج تُجمع فيه اجزاء المحركات.‏ فالمحرك لن يعمل الا اذا صُنع كل جزء بالمواصفات اللازمة بالضبط.‏ البروتين ايضا يجب ان يُصنع ويُطوى بالشكل المناسب تماما،‏ وإلا فلن يعمل كما يجب،‏ حتى انه قد يؤذي الخلية.‏

وكيف يعرف البروتين اين يذهب؟‏ يحتوي كل بروتين على «بطاقة عنوان» تضمن وصوله الى المكان الذي تحتاجه الخلية فيه.‏ ومع ان آلاف البروتينات تُصنع وتُرسل كل دقيقة،‏ يصل كلٌّ منها الى وجهته الصحيحة.‏

ما اهمية هذه الوقائع؟‏ لا يمكن للجزيئات المعقدة في ابسط الكائنات الحية ان تتناسخ وحدها.‏ فهي تتلف خارج الخلية.‏ اما داخلها فتعجز عن التناسخ دون التعاون مع جزيئات معقدة اخرى.‏ على سبيل المثال،‏ الانزيمات ضرورية لإنتاج مصدر للطاقة يُدعى الادينوزين الثلاثي الفسفات (‏adenosine triphosphate ATP)‏.‏ وفي الوقت نفسه،‏ الطاقة من هذا الجزيء المميز ضرورية لإنتاج الانزيمات.‏ كما ان الدَّنا،‏ الذي نناقشه في الفصل الثالث‏،‏ لازم لصنع الانزيمات؛‏ لكن الانزيمات بدورها اساسية لصنع الدَّنا.‏ اضافة الى ذلك،‏ هناك بروتينات تُصنع فقط في الخلية،‏ غير ان الخلية لا تتكون الا بمساعدة البروتينات.‏c