‏[الاطار/‏الصورة في الصفحة ٧]‏

من الملح الى الپلاستيك

الملح:‏

كانت حصص الملح تُقدَّم للجنود الرومان،‏ ولكنَّ هذه الحصص استُبدلت في ما بعد بالمال،‏ او سالاريوم.‏ والماشية (‏ پيكاس‏)‏ كانت وسيلة المبادلة في روما القديمة.‏ ومن هاتين الكلمتين اللاتينيتين يجري اشتقاق التعبيرين «راتب salary،‏» و«مالي pecuniary».‏

المعادن:‏

في ما بين النهرين القديمة (‏القرن الـ‍ ١٨ الى الـ‍ ١٦ ق‌م)‏،‏ استُعملت الفضة بانتظام في الصفقات التجارية.‏ وفي مصر القديمة،‏ استُعمل النحاس،‏ الفضة،‏ والذهب.‏ وخلال حكم سلالة مينڠ للصين (‏١٣٦٨-‏١٦٤٤ ب‌م)‏،‏ يكتب الپروفسور في التاريخ الصيني هانز بيلنْستاين،‏ «بقي النحاس المقياس للفئات الادنى [من المال]،‏ فيما استُعملت الفضة على نحو متزايد للفئات الاعلى.‏»‏

النقود المعدنية:‏

ثمة اقراص ذات وزن وقيمة قياسيين،‏ مصنوعة من خليط طبيعي من الذهب والفضة معروف بالالكتروم،‏ انتجها اللِّيديون في الاناضول خلال القرن السابع ق‌م وكانت على الارجح اولى النقود المعدنية الحقيقية؛‏ وبعد نحو قرن تطوَّر سكُّ النقود المعدنية في اليونان.‏

الورق:‏

اول عملة ورقية في العالم ظهرت في سنة ١٠٢٤ في الصين،‏ عندما قاد التوسُّع التجاري الذي لم يسبق له مثيل الى نقص في النقود المعدنية.‏ يقول الپروفسور بيلنْستاين:‏ «ان التجارب في ما يدعى النقود الطائرة جرى القيام بها باكرا في سنة ٨١١،‏ في زمن اسرة تانڠ.‏ وأصدرت الحكومة آنذاك حوالات مالية كان يمكن ان تُستعمل في الصفقات وأخيرا ان تُستبدل بالنقود.‏» وابتداء من انكلترا في السنة ١٨٢١،‏ تبنَّت امم كثيرة قاعدة الذهب،‏ وذلك يعني ان المواطنين كان يمكنهم في ايّ وقت ان يحوِّلوا النقود الورقية الى ذهب حقيقي تدَّخره حكوماتهم.‏ ولكن منذ التخلي عن قاعدة الذهب،‏ تعلن الحكومات اليوم ببساطة ان مالها ذو قيمة،‏ دون ان يكون لديها شيء ملموس لتدعم ذلك.‏

الشيكات:‏

اذ طوَّرها اصحاب المصارف الانكليز خلال القرن الـ‍ ١٧،‏ فان الشيكات اوامر مكتوبة من اجل دفع المال بواسطة مصرف؛‏ وطريقة العمل التجاري هذه،‏ اذ هي آمنة ومريحة على حد سواء،‏ صارت شائعة جدا وواسعة الانتشار.‏

الپلاستيك:‏

أُدخلت بطائق الائتمان،‏ التي يدعوها البعض نقودا پلاستيكية،‏ الى الولايات المتحدة في عشرينات الـ‍ ١٩٠٠ وسرعان ما استأسرت اهتمام الناس في كل انحاء العالم.‏ ولكنَّ الراحة والفوائد الاخرى التي تقدمها توازن جزئيا مخاطر الشراء دون تروٍّ وانفاق المرء اكثر من موارده المالية.‏

وكما يظهر،‏ بحلول زمن نمرود (‏نحو ٢٢٧٠ ق‌م)‏،‏ كان اساس مثل هذا النظام مناسبا الى حد بعيد.‏ يشرح اطلس كولنز لتاريخ العالم انه «من الالف الثالث فصاعدا طوَّرت ما بين النهرين [بابل] مؤسسات قوية لرجال اعمال.‏ فقد خزنت السلع،‏ ضاربت في الاسواق،‏ استعملت انواعا متعدِّدة من السلع كعملة،‏ واستعملت السبائك،‏ وخصوصا الفضة،‏ منحوتة بأوزان وحجوم معيَّنة وأحيانا حاملة ماركات مصدَّقة.‏» وتقول دائرة المعارف الاميركية ان السكان القدماء في شنعار —‏ الاسم الاصلي لِما دُعي في ما بعد الامبراطورية البابلية —‏ مارسوا «نظاما معقَّدا على نحو مدهش من الإقراض،‏ الاقتراض،‏ الاحتفاظ بالمال كوديعة،‏ وتزويد كتب اعتماد.‏»‏

والممارسة الخاصة على ما يظهر بما بين النهرين كانت تلك التي لاستعمال رأس المال كبضاعة وفرض فائدة على استعماله.‏ وهكذا صار المال وسيلة لممارسة الضغط الاقتصادي.‏ والسجلات المكتشفة في خرائب بابل تكشف عن الصفقات التجارية التي استغلَّت الظروف غير المؤاتية لبعض مواطنيها.‏ وحتى آنذاك،‏ كانت الممارسة الحديثة للربح غير العادل على حساب الآخرين رائجة.‏ فلا عجب انه جرى التحدث غالبا عن تجَّار بابل ونينوى بكره واحتقار.‏

اشتهرت ما بين النهرين ومصر على السواء بقوافلها التجارية.‏ وفي ما بعد،‏ الى حد كبير،‏ استبدل الفينيقيون المتاجرة البرية بالتجارة عن طريق البحر.‏ فمرافئ قرطاجة،‏ صور،‏ وصيدا صارت مراكز تجارية شهيرة.‏ وكانت المتاجرة تجري على اساس مبادلة السلع بالسلع حتى القرن الثامن ق‌م تقريبا،‏ عندما ابتدأ اليونان باستعمال مال معدني كوسيط للمبادلة.‏ وبحسب اطلس كولنز لتاريخ العالم،‏ «تميَّزت القرون التي تلت [٥٠٠ ق‌م] الى حد بعيد بتطور المتاجرة،‏ المال،‏ المصارف،‏ النقل،‏ بحيث شبَّهها عدَّة مؤرخين بالعصر الرأسمالي،‏ رأي يمكن فهمه وإن كان مبالغا فيه.‏»‏

وفي الواقع،‏ منذ وقت باكر،‏ تتأسس الانظمة الاقتصادية على المال.‏