العادات المتعلقة بالتمارين الفكرية.‏ يبدو ان القول «استعملوه او تخسروه» لا ينطبق فقط على العضلات بل ايضا على العقل.‏ ومع ان الشيخوخة ترافقها عادةً كثرة النسيان،‏ تُظهر دراسات قام بها المعهد القومي للشيخوخة في الولايات المتحدة ان الدماغ المسنّ تبقى عنده المرونة الكافية لمواجهة تأثيرات الشيخوخة.‏ لذلك يستنتج الپروفسور في طب الجهاز العصبي الدكتور انطونيو ر.‏ داماسيو:‏ «بإمكان المسنين ان يستمروا في التمتع بصحة عقلية جيدة وغنية للغاية».‏ وماذا يجعل الادمغة المسنّة قادرة على المحافظة على مرونتها؟‏

يتألف الدماغ من ١٠٠ بليون خلية دماغية،‏ او عصبون،‏ وتريليونات من الوصلات بينها.‏ وتعمل هذه الوصلات كالخطوط الهاتفية،‏ اذ تمكّن العصبونات من «التحدث» واحدها الى الآخر،‏ وهذا ما يولّد الذاكرة وأمورا اخرى ايضا.‏ ومع تقدّم الدماغ في العمر تموت العصبونات.‏ (‏انظروا الاطار «نظرة جديدة الى خلايا الدماغ».‏)‏ ولكن بإمكان الادمغة المسنة ان تعوِّض عن خسارة العصبونات.‏ فكلما مات عصبون،‏ تتجاوب العصبونات المجاورة بتشكيل وصلات جديدة مع عصبونات اخرى وتقوم بعمل العصبون الميت.‏ وبهذه الطريقة ينقل الدماغ المسؤولية المخصَّصة لمنطقة من الدماغ الى منطقة اخرى.‏ لذلك ينجز مسنّون كثيرون الاعمال الفكرية نفسها التي يقوم بها الاصغر سنا،‏ لكنهم قد يستخدمون اجزاء اخرى من الدماغ.‏ وفي بعض النواحي،‏ يشبه الدماغ المسنّ لاعبا في كرة المضرب كبير السن يعوِّض عن بطء حركته باللجوء الى مهارات ربما تنقص اللاعبين الاصغر سنا.‏ ومع ان اساليب اللعب التي يستخدمها اللاعب الكبير السن مختلفة عن اساليب اللاعب الاصغر،‏ يبقى قادرا على تسجيل الاهداف.‏

فماذا يمكن ان يفعل المسنّون ليحافظوا على مستوى قدراتهم؟‏ على اثر دراسة شملت اكثر من ٠٠٠‏,١ شخص تتراوح اعمارهم بين ٧٠ و ٨٠ سنة،‏ وجدت الباحثة في علم الشيخوخة الدكتورة مارِلين ألبرت ان التمارين الفكرية هي احد العوامل التي تحدِّد مَن هم المسنّون القادرون على المحافظة على مهاراتهم العقلية.‏ (‏انظروا الاطار «المحافظة على مرونة العقل».‏)‏ فالتمارين الفكرية تُبقي ‹الخطوط الهاتفية› في الدماغ حية.‏ أما الضعف العقلي فيبدأ،‏ كما يقول الخبراء،‏ «عندما يتقاعد الناس،‏ ويقرِّرون ألا يفعلوا شيئا،‏ ويقولون انهم غير مضطرين الى الاهتمام بشؤون العالم في ما بعد».‏ ‏—‏ داخل الدماغ (‏بالانكليزية)‏.‏

المحافظة على مرونة العقل

وجدت دراسات علمية شملت آلاف المسنين عوامل عديدة تساعد على المحافظة على مرونة العقل المسنّ.‏ وهي تشمل «الانهماك الفعّال في القراءة،‏ السفر،‏ المناسبات الثقافية،‏ التعليم،‏ النوادي،‏ والمؤسسات الحِرفية».‏ ‏«نوِّعوا نشاطاتكم قدر الامكان».‏ «اِبقوا في عملكم.‏ لا تتقاعدوا».‏ «اطفئوا جهاز التلفزيون».‏ «خذوا دروسا في شيء».‏ ويُعتقد ان هذه النشاطات لا ترفع المعنويات فحسب بل تخلق ايضا وصلات جديدة في الدماغ.‏

‏[الصورة]‏

التمارين الفكرية تساعد على المحافظة على مرونة العقل