لماذا نشيخ ونموت؟‏

‏«باستثناء الاكتشاف ان التغييرات المرتبطة بالسنّ تحدث داخل الخلايا الفردية،‏» كما يعترف الدكتور ليونارد هايفليك،‏ «لا نعرف اليوم عن السبب الرئيسي للتقدُّم في السنّ اكثر مما كنا نعرف قبل قرن.‏» وفي الواقع يقول:‏ «لا نعرف ايّ سبب وجيه لوجوب حدوث التقدُّم في السنّ.‏»‏

كشفت تجارب المختبرات التي أُجريت قبل نحو ٣٠ سنة انه عندما توضع خلايا بشرية طبيعية مأخوذة من جنين في مُستنبَت في افضل الظروف،‏ يتبع الموت بعد ٥٠ انقساما للخلايا تقريبا.‏ ومن ناحية اخرى،‏ تنقسم الخلايا المأخوذة من رجل طاعن في السنّ بين مرتين وعشر مرات فقط قبل ان تموت.‏ لذلك علَّق كتاب الآلة المذهلة الذي اعدَّته الجمعية الجغرافية القومية:‏ «ان الدليل التجريبي يؤيِّد الفكرة ان الموت مبرمج في كلٍّ منا عند الولادة.‏»‏

ولكن هل توقُّف انقسام الخلية هو امر محتوم؟‏ كلا،‏ ليس الامر كذلك.‏ «وفي الواقع،‏» كما ارتأى الخبيران بالتقدُّم في السنّ،‏ الپروفسوران روبرت م.‏ ساپولسْكي وكايلِب إ.‏ فينش،‏ «يبدو ان عدم التقدُّم في السنّ كان الحالة الاصلية للكائنات الحية على الارض.‏» والمثير للسخرية هو ان بعض الخلايا البشرية الشاذة اليوم لا تشيخ.‏

وكتاب آلة الجسم الذي حرَّره الدكتور كريستيان بارنار،‏ الذي اجرى اول عملية زرع قلب من انسان الى انسان،‏ اوضح:‏ «ان اكتشاف ‹الخلايا الخالدة› طرح معضلة رئيسية مزعجة على علماء الاحياء المهتمين بالهرم،‏ الى ان صار واضحا ان خلايا كهذه شاذة.‏» نعم،‏ ان بعض سلالات الخلايا السرطانية يمكن ان تُدعم في مُستنبت دائم بواسطة ما يبدو انقسامات لانهائية!‏ وذكرت دائرة معارف الكتاب العالمي:‏ «اذا استطاع العلماء ان يحدِّدوا كيف تبقى مثل هذه الخلايا الشاذة على قيد الحياة،‏ فقد يفهمون بدقة وعمق عملية شيخوخة الخلايا.‏» وهكذا تستطيع بعض الخلايا السرطانية اليوم على ما يظهر ان تتكاثر الى ما لا نهاية في المختبر،‏ أما الخلايا الطبيعية في المُستنبَتات فتشيخ وتموت.‏

آلية ذات عيب

بكلمات كتاب آلة الجسم،‏ هل تقدُّم البشر في السنّ وموتهم هما نتيجة «خسارة مجموعة الخلايا [الطبيعية] القدرةَ على التكاثر»؟‏ اذا كان الامر كذلك قال الكتاب،‏ «فمن المهم تحديد وفهم الآلية التي تتحكَّم في هذه القدرة المتكرِّرة والمحدودة بغية معالجتها سعيا الى زيادة مدى حياة الانسان.‏»‏

وكما تتذكَّرون من المقالة السابقة،‏ تكلَّم الدكتور هايفليك عن «العجائب التي تنقلنا من الحبل الى الولادة ثم الى البلوغ الجنسي والرشد.‏» ثم اشار الى «آلية ابسط تُبقي هذه العجائب الى الابد.‏»‏

وعلى الرغم من سنوات من الجهود المتضافرة،‏ فشل العلماء في اكتشاف آلية تُبقي الحياة الى الابد.‏ يعترف كتاب الآلة المذهلة:‏ «تبقى اسباب التقدُّم في السنّ لغزا.‏»‏

كيف يمكنكم ان تحيوا الى الابد

بما ان الجسم البشري لديه امكانية العيش حياة اطول من التي يتمتع بها البشر اليوم،‏ يضع البعض ثقتهم بالعِلم ليكتشفوا كيف يمكنهم ان يحيوا الى الابد.‏ «عندما ننال معرفة اكمل عن مواد الجسم الكيميائية وكيفية تفاعلها،‏» كتب الدكتور ألڤِن سيلڤِرسْتاين،‏ «سنحلّ لغز جوهر الحياة.‏ وسنفهم .‏ .‏ .‏ كيف يشيخ الانسان.‏»‏

وما هي العاقبة؟‏ سيؤدِّي ذلك الى «عصر جديد في تاريخ الانسان،‏» كما قال سيلڤِرسْتاين.‏ «فلن يعود هنالك ‹مسنّون› في ما بعد،‏ لأن المعرفة التي ستجعل قَهْر الموت ممكنا ستجلب ايضا الشباب الابدي.‏»‏