فماذا يسبب هذا التغييرَ في اللون؟‏ يسبب احمرارَ المياه عموما بعضُ انواع الطحالب المجهرية الوحيدة الخلية،‏ او حيواناتٌ أوالي تدعى السوطيّات الدوّارة.‏ فلهذه العضويات البالغة الصغر نتوءات شبيهة بالشعر تدعى سياطا —‏ وهي امتدادات تشبه السوط تستعملها لتدفع اجسامها في الماء.‏ وهنالك نحو ٠٠٠‏,٢ ضرب من السوطيّات الدوّارة،‏ بينها ٣٠ ضربا تحمل مواد سامة.‏ وهذه العضويات البالغة الصغر تبقى عادة في المياه الدافئة الشديدة الملوحة.‏

يحدث احمرار المياه عندما تكثر هذه السوطيّات الدوّارة المجهرية بشكل مفاجئ وسريع.‏ وقد يصل عدد هذه العضويات الى ٠٠٠‏,٠٠٠‏,٥٠ في لتر واحد من الماء!‏ لا يفهم العلماء سبب ذلك تماما،‏ ولكن من المعروف ان السوطيّات الدوّارة تتجمع عندما تخضع المياه لأحوال معينة في آن واحد.‏ وتشمل هذه الاحوال طقسا غير عادي،‏ درجات حرارة مثلى للنمو،‏ فيضا من المواد المغذِّية في المياه،‏ كمية وافرة من ضوء الشمس،‏ وتيارات مائية مؤاتية.‏ فعندما يهطل المطر بغزارة،‏ تنجرف احيانا المعادن ومواد مغذِّية اخرى من البرّ الى المياه الساحلية.‏ ويمكن ان تساهم هذه المواد المغذِّية في تكاثر السوطيّات الدوّارة.‏ وماذا تكون النتيجة؟‏ احمرار المياه!‏

فبعض انواع السوطيّات الدوّارة تطلق في الماء مواد سامة تشلّ وتقتل الاسماك والكائنات المائية الاخرى.‏

التسمُّم الناتج عن احمرار المياه

يُعرَف احد التوكسينات التي تطلقها السوطيّات الدوّارة باسم ساكسيتوكسين saxitoxin.‏ انه ملح قابل للذوبان في الماء يؤذي الجهاز العصبي عند الانسان.‏ ولهذا السبب يصنَّف انه توكسين عصبي.‏ وتذكر دائرة المعارف البريطانية الجديدة ان «التوكسينات التي تُطلَق في الماء تهيِّج جهاز التنفس عند الانسان».‏ لذلك تضطر منتجعات الشاطئ الى الاقفال عندما تطلق الامواج في الهواء التوكسينات المتعلقة باحمرار المياه.‏