وبحلول القرن السادس كانت الامبراطورية الرومانية الغربية ميتة.‏ وكان قد جرى استبدالها بنظيرتها الشرقية،‏ الامبراطورية البيزنطية مع القسطنطينية كعاصمة لها.‏ ولكنّ كنائسهما الخاصة،‏ اذ كانت تعاني اكثر العلاقات تقلقلا،‏ سرعان ما رأت نفسها مهدَّدة بعدو مشترك،‏ الحيِّز الاسلامي المتَّسع بسرعة.‏

ادركت الكنيسة الشرقية ذلك،‏ على ابعد حد،‏ عندما استولى المسلمون في القرن السابع على مصر واجزاء اخرى من الامبراطورية البيزنطية تقع في شمالي افريقيا.‏

وزادت الحروب الصليبية ايضا توتر الشرق-‏الغرب الذي كان ينمو منذ سنة ١٠٥٤ عندما حرم بطريرك الشرق ميخائيل كرولاريوس وكردينال الغرب هومبيرت احدهما الآخر على نحو متبادل.‏ وعندما استبدل الصليبيون الكهنة اليونانيين بأساقفة لاتينيين في المدن التي استولوا عليها صار انشقاق الشرق-‏الغرب يمس عامة القوم.‏

وصار الانقسام بين الكنيستين كاملا خلال الحرب الصليبية الرابعة عندما قام البابا اينوسَنْت الثالث،‏ استنادا الى كاهن كانتربري الانكليكاني السابق هربرت ودّامس،‏ بِـ‍ «لعبة مزدوجة.‏» فمن ناحية كان البابا غضبانا بخصوص نهب القسطنطينية.‏ (‏انظروا الاطار في الصفحة ٢٢.‏)‏ وكتب:‏ «كيف يمكن التوقع من كنيسة اليونانيين ان تعود الى الاخلاص للكرسي الرسولي عندما ترى اللاتينيين يرسمون مثال الشر ويقومون بعمل ابليس بحيث صار اليونانيون،‏ ولسبب وجيه،‏ يبغضونهم اردأ من الكلاب.‏» ومن ناحية اخرى،‏ انتهز فورا فرصة الوضع بتأسيس مملكة لاتينية هناك في ظل بطريرك غربي.‏

وبعد قرنين من القتال المستمر تقريبا كانت الامبراطورية البيزنطية ضعيفة جدا بحيث عجزت عن مقاومة هجمات الاتراك العثمانيين الذين استولوا اخيرا،‏ في ٢٩ ايار ١٤٥٣،‏ على القسطنطينية.‏ ولم يشقّ الامبراطورية مجرد سيف اسلامي بل السيف الذي استعملته ايضا ببراعة الكنيسة في روما شقيقة الامبراطورية.‏