ويقول الحديث ان محمدا نفسه رأى مسبقا نمو ٧٢ فرقة اسلامية منشقَّة.‏ أما اليوم فتتحدث بعض المراجع عن بضع مئات.‏

والقسمان الرئيسيان هما الشيعة والسنَّة.‏ ولكنّ لكل واحد اقساما فرعية عديدة.‏ ومن كل ١٠٠ مسلم هنالك نحو ٨٣ من السنَّة ونحو ١٥ من الشيعة.‏ والآخرون ينتمون الى فرق طائفية متنوعة كالدروز،‏ المسلمين السود،‏ الابانجانيين في اندونيسيا الذين يخلطون الاسلام بالبوذية،‏ الهندوسية،‏ والاديان المحلية.‏

مثلا،‏ ظهر التصوُّف في القرنين الثامن والتاسع وتطوَّر بسرعة الى حركة دينية جماعية.‏ وبحلول القرن الـ‍ ١٢ كانت الجماعات او الاخويات الصوفية واسعة الانتشار.‏ وبدأت الزاوية الصوفية ترجح تقريبا على الجامع في الاهمية.‏ والممارسات الموجودة في التصوف تشمل الحلول الذي تحدثه طرائق التركيز او الرقص المسعور،‏ ترتيل نصوص،‏ الاعتقاد بالكرامات (‏العجائب)‏،‏ وعبادة الاولياء.‏

وساير المتصوفون العادات والمعتقدات المحلية.‏ فاحتفظ الاتراك بممارساتهم الشامانية،‏ الافريقيون بعرّافيهم،‏ الهنود بقديسيهم وآلهتهم الهندوسية وما قبل الهندوسية،‏ والاندونيسيون —‏ كما تعبِّر عن ذلك دائرة المعارف البريطانية الجديدة —‏ ‹بنظرتهم لعالم ما قبل الاسلام تحت غشاء من الممارسات الاسلامية.‏›‏

والتطوُّر الطائفي الشهير للازمنة الاحدث هو الدين البهائي المتطوِّر من الاسلام الشيعي في ايران في منتصف القرن الـ‍ ١٩.‏ والآخر هو فرقة سنِّية تدعى الاحمدية،‏ تطوَّرت في الهند في اواخر القرن الـ‍ ١٩ عندما ادَّعى ميرزا غلام احمد،‏ الذي اعلن نفسه نبيا،‏ بأنه تجلٍّ لمحمد،‏ يسوع الراجع،‏ وتجسُّد للاله الهندوسي كرشنا.‏ وعلَّم ان يسوع،‏ بعدما نجا من الموت في الجلجثة،‏ هرب الى الهند حيث بقي نشيطا حتى موته في الـ‍ ١٢٠.‏