في ظلمة الليل،‏ تقترب سفينة شراعية من جزيرة في البحر المتوسط،‏ وعلى متنها ٢٧٦ شخصا.‏ الطاقم والركاب منهكون من قذف الامواج لهم ذهابا وايابا في المياه الهائجة طيلة ١٤ يوما.‏ وفجرا،‏ عند رؤية خليج،‏ يحاولون دفع السفينة الى الشاطئ.‏ لكنّ المقدَّم يعلق ولا يتحرك،‏ وتكسِّر الامواج المؤخَّر.‏ يترك السفينة جميع من على متنها ويتمكنون من الوصول الى شواطئ مالطة إما سباحة او متمسكين بألواح خشبية واشياء اخرى.‏ فيخرجون من وسط الامواج المتكسرة وهم يشعرون بالبرد والارهاق.‏ وبين الركاب الرسول المسيحي بولس،‏ اذ يجري نقله الى روما للمحاكمة.‏ —‏ اعمال ٢٧:‏٢٧-‏٤٤‏.‏

وماذا يمكن القول عن السفينة التي تحطمت في مالطة،‏ وكان بولس على متنها؟‏ لقد كانت سفينة تنقل الحبوب،‏ «مركبا من الإسكندرية مبحرا الى إيطاليا».‏ (‏اعمال ٢٧:‏٦‏)‏ وكانت سفن الحبوب مُلكا ليونانيين وفينيقيين وسوريين تولوا قيادتها وتجهيزها.‏ وكانت الدولة الرومانية تستأجر تلك السفن.‏ يقول المؤرخ وليَم م.‏ رمزي:‏ «كما في قضية جمع الضرائب،‏ وجدت الدولة ان تفويض العمل الى متعهِّدين هو اسهل من تنظيمها آلية ضخمة من الرجال والمعدات،‏ لازمة لذلك المرفق المهم».‏

أكمل بولس رحلته الى روما على سفينة عليها صورة «ابني زفس» في مقدمها،‏ وهذه ايضا من الإسكندرية.‏ رست السفينة في بوطِيولي في خليج ناپولي،‏ حيث كانت سفن الحبوب ترسو عادة.‏ (‏اعمال ٢٨:‏١١-‏١٣‏)‏

كما انّ السفينة التي تحطمت في مالطة وبولس على متنها،‏ كانت تعتبر كبيرة ايضا.‏ فكم يمكن ان تكون تلك السفينة كبيرة؟‏

قادت المراجع الادبية احد العلماء الى القول:‏ «اصغر سعة [للسفينة] وجدها القدماء نافعة كانت بين ٧٠ و ٨٠ طنا.‏ والمقياس الشائع جدا،‏ على الاقل في العصر الهلِّينستي،‏ كان ١٣٠ طنا.‏ والسفينة التي تسع ٢٥٠ طنا،‏ رغم كونها شيئا مألوفا،‏ كانت بالتأكيد اكبر من المعتاد.‏ وفي الازمنة الرومانية،‏ كانت السفن المستخدمة في مصلحة النقل الإمبراطوري اكبر من ذلك ايضا،‏ فالسعة المرغوب فيها هنا كانت ٣٤٠ طنا.‏ واكبر السفن التي شقَّت عباب الماء بلغت سعتها ١٣٠٠ طن،‏ او ربما اكثر بقليل».‏ وبحسب وصْف كُتِب في القرن الثاني بعد الميلاد،‏ كان طول ناقلة الحبوب الاسكندرية إزيس اكثر من ٥٥ مترا (‏١٨٠ قدما)‏،‏ وعرضها حوالي ١٤ مترا (‏٤٥ قدما)‏،‏ وعمق عنبرها ١٣ مترا (‏٤٤ قدما)‏،‏ ويمكنها حمل اكثر من الف طن من الحبوب وربما مئات قليلة من الركّاب ايضا.‏