الاستعباد

عانى الاسپان مشقات كثيرة وهم يبحثون عن الفضة.‏ فغالبا ما كان الطعام نادرا،‏ والماء ملوَّثا،‏ والمناجم خطرة.‏ وكان الطقس القارس مشكلة كبيرة.‏ والذين حاولوا ان يستدفئوا بالفحم النباتي تعرَّضوا احيانا للتسمم بأول اكسيد الكربون.‏

وسرعان ما وجد الاسپان وسيلة لتخفيف عنائهم.‏ فبصفتهم فاتحي البلاد استعبدوا الهنود الاصليين.‏ ذكرت بوليڤيان تايمز من لا پاز (‏بالانكليزية)‏:‏ «يقال ان ثمانية ملايين عبد هندي هلكوا» في مناجم پوتوسي خلال فترة الاستعمار.‏ وبسبب الوحشية والعمل الشاق والامراض انخفض عدد السكان انخفاضا هائلا.‏ فلا عجب ان مؤرخا اخباريا في سنة ١٥٥٠ دعا پوتوسي «فم الجحيم»!‏

كان احد الاهداف الرئيسية للفاتحين الاسپان ترسيخ ديانتهم الكاثوليكية في الاميركتين.‏ فكيف برَّر هؤلاء المسيحيون المزعومون استغلالهم الواسع النطاق للعبودية؟‏ في حين ان بعض رجال الكنيسة جاهروا برأيهم ضد المظالم،‏ برَّر آخرون العبودية بالادِّعاء ان طغيان الاسپان اقل من طغيان الإنكاويين.‏ وادَّعوا ان الهنود هم ادنى وأنهم ميالون بطبيعتهم الى الرذيلة —‏ ولذلك من الافضل لهم ان يعملوا في المناجم.‏ وادَّعى آخرون ايضا ان تشغيل الهنود خطوة ضرورية في هدايتهم الى الديانة الكاثوليكية.‏

لكنَّ التاريخ يُظهر ان رجال الدين كانوا بين اغنى الناس في پوتوسي.‏ يقول المؤرخ ماريانو باپْتيسْتا:‏ «كان للكنيسة كمؤسسة،‏ ولممثِّليها كأفراد،‏ مركز رفيع في الاوساط المستغِلّة» للهنود.‏ ويقتبس هذا المؤرخ من نائبِ ملكٍ تذمُّره في سنة ١٥٩١ من ان رجال الدين «يمصّون دم الهنود بجشع وشراهة اكثر من العلمانيين.‏»‏