فلا عجب ان يقول قاموس وبستر الجامعي الجديد التاسع (‏بالانكليزية)‏ عن المعتقدات او الممارسات الخرافية انها:‏ «نتيجة الجهل،‏ الخوف من المجهول،‏ الثقة بالسحر او الحظ،‏ او مفهوم خاطئ عن العلاقة بين السبب والمسبِّب».‏

ففي اللغة الانكليزية تشتق الكلمة superstition التي تقابل «المعتقدات الخرافية» من اللاتينية super التي تعني «فوق»،‏ و stare اي «الوقوف».‏ والمحاربون الذين كانوا ينجون من المعركة دُعوا في الواقع superstites،‏ لأنهم عاشوا اكثر من رفقائهم الذين اشتركوا معهم في المعارك،‏ فهم حرفيا «وقفوا» فوقهم.‏ يذكر كتاب المعتقدات الخرافية (‏بالانكليزية)‏ ملمِّحا الى هذا الاشتقاق:‏ «ان المعتقدات الخرافية التي لا تزال موجودة اليوم انتصرت على العصور التي حاولت ان تمحوها».‏