‏«ما من كائن حيّ هو جزيرة منعزلة،‏ بل كلٌّ متعلِّقٌ بغيره من الكائنات،‏ بطريقة مباشرة او غير مباشرة».‏ —‏ «التعايش:‏ مدخل الى الارتباطات البيولوجية» (‏بالانكليزية)‏.‏

‏«شبكة الحياة».‏ يا لها من عبارة ملائمة!‏ فالحياة هي فعلا شبكة من الكائنات المترابطة والمتكافلة.‏ والبشر هم جزء لا يتجزأ من هذه الشبكة.‏ يكفي ان تتأمل في جسمك لترى الدليل على ذلك.‏ ففي قناتك الهضمية جيش من البكتيريا المفيدة يعمل بتفانٍ وصمت ليحفظك سليما معافى،‏ من خلال القضاء على العضويات المؤذية الدخيلة وتسهيل عملية الهضم وإنتاج الفيتامينات التي لا غنى لك عنها.‏ وأنت بدورك كعائل تقدِّم للبكتيريا طعاما وبيئة ملائمة.‏

تحدث تحالفات مشابهة في عالم الحيوان،‏ وخصوصا الحيوانات المجترّة —‏ الحيوانات التي تعيد الطعام من بطنها لتمضغه ثانية —‏ مثل البقر والأيائل والخراف.‏ فكرشها،‏ اي القسم الاول من معدتها المتعددة الاقسام،‏ تعول البكتيريا والفطريات والعضويات الوحيدة الخلية التي تؤلف كلها معا نظاما بيئيا قائما بذاته.‏ وبواسطة التخمُّر،‏ تفكك هذه الميكروبات السلّيلوز،‏ نوع ليفي من الكربوهيدرات موجود في النبات،‏ ليتحوّل الى مواد مغذِّية مختلفة.‏ وفضلا عن الحيوانات المجترة،‏ هنالك حشرات ايضا تقتات بالسلّيلوز،‏ مثل بعض انواع الخنافس والصراصير ولاحسات السكر والأَرَض والزنابير،‏ وتستخدم البكتيريا في عملية الهضم.‏

ان هذا التعاون اللصيق بين عضويات غير متشابهة يدعى التعايش،‏ اي «العيش معا بألفة».‏a يقول توم وايكفورد في كتابه الترابط في الحياة (‏بالانكليزية)‏:‏ «تُعتبر هذه التحالفات اساسية لاستمرارية كل الانظمة الحية».‏