يتكلم اللغة السواحلية اليوم ما يقدَّر بمئة مليون شخص في ١٢ بلدا على الاقل في افريقيا الوسطى والشرقية.‏a فهي اللغة الرسمية في العديد من البلدان مثل أوغندا وتنزانيا وكينيا.‏

وقد لعبت السواحلية دورا مهما في توحيد الناس في افريقيا الشرقية.‏ ففي تنزانيا وحدها هنالك على الاقل ١١٤ لغة قبلية.‏ لذا يكفي ان تذهب مسافة ٤٠ الى ٨٠ كيلومترا من بيتك لتلتقي اناسا يتكلمون لغة مختلفة تماما عن لغتك.‏ وثمة لغات لا ينطق بها سوى اشخاص محدودين يعيشون في بعض القرى الصغيرة.‏