مخلوق مفيد في ذلك الحين .‏ .‏ .‏

قديما في زمن ابرهيم يبدو انه جرى استخدام الجمل الأحادي السَّنام،‏ او الجمل العربي،‏ على نطاق واسع.‏ فابرهيم نفسه حصل على عدد منها في اثناء اقامته في مصر.‏ (‏تكوين ١٢:‏١٦‏)‏ وفي الواقع،‏ ربما قام ايضا برحلته الشهيرة من أور الكلدانيين الى ارض كنعان راكبا على جمل.‏

وأيوب كان مالك جمال.‏ فقطيعه كان يتألَّف من نحو ٠٠٠‏,٣ جمل وساهم في كونه احد الرجال الاغنى في تلك الناحية من العالم.‏ (‏ايوب ١:‏٣‏)‏ وهكذا قدَّر الانسان الجمال في مصر وفي اماكن اخرى طوال ٠٠٠‏,٤ سنة على الاقل.‏

وجرى ادخالها الى سائر افريقيا الشمالية بحلول القرن الثاني ب‌م.‏ فمكَّن ذلك مالكيها من تطوير طريقة حياة البداوة في الصحراء الكبرى،‏ التي كانت مستحيلة دون الجمل.‏

وأخيرا،‏ انشأ هؤلاء البدو طرقا عبر الصحراء وابتدأوا بتجارة الرقيق.‏ لقد حصلوا على العبيد في افريقيا المجاورة للصحراء وجعلوهم يعملون في واحات منعزلة لا يمكنهم ابدا ان يهربوا منها على الاقدام.‏

وقوافل الجمال الطويلة حملت الملح عبر الصحراء الى اماكن حيث هذه السلعة نادرة وبالتالي مطلوبة كثيرا.‏ وعلى الرغم من ان دوره في تجارة الرقيق قد انتهى،‏ ودوره في تجارة الملح قد تضاءل كثيرا،‏ فإن استعمال الجمل العربي لم يبطل بعدُ.‏

‏.‏ .‏ .‏ والآن

لا تزال قوافل الجمال موجودة بكثرة في منطقة الساحل-‏الصحراء الكبرى من افريقيا —‏ طريقة للنقل لم تتغيَّر منذ زمن ابرهيم.‏ فالقبائل البدوية تعتمد كثيرا على جمالها،‏ اذ ما زالت من كل الاوجه عاملا رئيسيا في نمط حياتهم كما كانت خلال آلاف السنين الماضية.‏

ولكونهم بدوا،‏ فإن حاجتهم الاولى هي وسيلة النقل —‏ لهم،‏ للماء،‏ للمواد الغذائية،‏ ولكل ما يلزم من امتعة المنزل.‏ وهم ايضا يحلبون الناقة ويحافظون باعتناء على وبر الجمل لصنع القماش،‏ البطانيات والخِيام.‏ والجلد يستعمل للمصنوعات الجلدية،‏ ولحمه من اجل الطعام.‏

تسير القوافل ما معدله ٢٥ ميلا (‏٤٠ كلم)‏ تقريبا في اليوم.‏ ولكن عند الضرورة يمكن لبعض الجمال ان يقطع ١٠٠ ميل (‏١٦٠ كلم)‏ في يوم واحد.‏ وهذا اعتبار مهم حيث يمكن ان تكون مصادر المياه بعيدة اميالا كثيرة.‏

ان استعمالها ليس مقتصرا على المناطق المترامية الاطراف للصحراء.‏ فالجمل لا يزال مشهدا مألوفا،‏ وسَجْره،‏ رُغاؤه،‏ وهديره لا تزال اصواتا مألوفة في الكثير من الاسواق هنا في منطقة الساحل.‏ والجمال تُستعمل لنقل الناس والسلع من الريف الى السوق،‏ اذ غالبا ما تنقل حمولة تزن ٤٠٠ پاوند (‏٢٠٠ كلغ)‏ او اكثر.‏

وفي هذه المدينة نفسها،‏ ليس غريبا ان تلتقوا واحدة او اكثر من هذه الدواب تجري ذهابا وايابا في الشوارع،‏ حاملة اكياسا ضخمة من الحبوب بالاضافة الى سائقها.‏ وقد يقوم السائق بتسليم الطلبات الى البيوت او ربما مجرد البحث عن زبائن محتملين.‏