ودبَّرت الحكومة ايضا الوضع بحيث يكون القاضي هارلَند ب.‏ هاو،‏ من ڤيرمونت،‏ الذي كان جون لورد اوبريان يعرف انه يوافق على وجهة نظره في امور كهذه،‏ هو مَن يقضي في المسألة في المحكمة الاتحادية المحلية في الولايات المتحدة في المنطقة الشرقية من نيويورك.‏ وأُحيلت القضية الى المحاكمة في ٥ حزيران،‏ والمدَّعيان العامَّان فيها هما أيزَك ر.‏ أُولاند وتشارلز ج.‏ بوكنر من الروم الكاثوليك.‏ وخلال المحاكمة،‏ كما لاحظ الاخ رذرفورد،‏ تشاور الكهنة الكاثوليك تكرارا مع بوكنر وأُولاند.‏

واذ بوشرت القضية ظهر ان رسميي الجمعية وجامعَي الكتاب لم تكن في نيتهم اعاقة المجهود الحربي للبلد.‏ والدليل المقدَّم في اثناء المحاكمة اظهر ان الخطط لكتابة الكتاب —‏ وفي الواقع،‏ كتابة معظم المخطوطة —‏ جرت قبل ان تعلن الولايات المتحدة الحرب (‏في ٦ نيسان ١٩١٧)‏ وأن العقد الاصلي للطبع وُقِّع قبل ان تصدر الولايات المتحدة القانون (‏في ١٥ حزيران)‏ الذي يقال انهم انتهكوه.‏

ابرزت المحاكمة اضافات الى الكتاب جرت خلال نيسان وحزيران ١٩١٧ في اثناء إعداد النسخة وقراءة المسوَّدات.‏ وهذه شملت اقتباسا من جون هاينس هولمز،‏ رجل دين كان قد اعلن بقوة ان الحرب هي انتهاك للمسيحية.‏ وكما اشار احد محامي الدفاع،‏ كانت تعليقات رجل الدين هذه،‏ المنشورة تحت عنوان بيان الى شعبي عشية الحرب،‏ لا تزال تُباع في الولايات المتحدة في وقت المحاكمة.‏ ولم يُحاكَم رجل الدين ولا الناشر على ذلك.‏ لكنَّ تلاميذ الكتاب المقدس الذين اشاروا الى موعظته هم الذين اعتُبروا مسؤولين قانونيا عن الآراء المعبَّر عنها فيها.‏

لم يقل الكتاب للناس في العالم انه لا حق لهم في الاشتراك في الحرب.‏ لكنه،‏ في توضيح للنبوة،‏ اقتبس مقتطفات من اعداد برج المراقبة للسنة ١٩١٥ تظهر التناقض الذاتي لرجال الدين الذين يدَّعون بأنهم خدام للمسيح لكنهم يتصرفون كعملاء تجنيد للامم في الحرب.‏

عندما عُلم ان الحكومة اعترضت على الكتاب،‏ ارسل الاخ رذرفورد فورا برقية الى صاحب المطبعة لايقاف انتاجه،‏ وفي الوقت نفسه أُرسل ممثل للجمعية الى قسم الاستخبارات في الجيش الاميركي لمعرفة سبب اعتراضهم.‏ وعندما عُلم انه بسبب الحرب الجارية آنذاك اعتُبرت الصفحات ٢٤٧-‏٢٥٣ من الكتاب معترضا عليها،‏ امرت الجمعية بحذف هذه الصفحات من جميع نسخ الكتاب قبل تقديمها الى العامة.‏ وعندما اشعرت الحكومة المدَّعين العامِّين للمنطقة القضائية بأن التوزيع الاضافي سيكون انتهاكا لقانون التجسس (‏رغم ان الحكومة رفضت ان تعبِّر للجمعية عن رأيها في الكتاب في صيغته المعدَّلة)‏،‏ امرت الجمعية بأن يُعلَّق مؤقتا كل التوزيع العام للكتاب.‏

لماذا مثل هذه العقوبة القاسية؟‏

بصرف النظر عن كل ذلك،‏ في ٢٠ حزيران ١٩١٨،‏ اصدرت هيئة المحلَّفين قرارا يجد كلًّا من المدَّعى عليهم مذنبا بكل مادة من مواد لائحة الاتهام.‏ وفي اليوم التالي،‏ حُكم على سبعةb منهم بأربع فترات سجن كلٌّ منها ٢٠ سنة يجري قضاؤها بشكل متزامن.‏ وفي ١٠ تموز حُكم على الثامنc بأربع فترات سجن متزامنة من ١٠ سنوات.‏ فالى ايّ حد كانت هذه الاحكام قاسية؟‏ في مذكرة الى النائب العام في ١٢ آذار ١٩١٩ اعترف رئيس الولايات المتحدة وودرو ولسون بأن «فترات السجن هي بشكل واضح اطول مما ينبغي.‏» وفي الواقع،‏ ان الرجل الذي اطلق النار في ساراييڤو وقتل ولي عهد الامبراطورية النمساوية المجرية —‏ الامر الذي اثار الحوادث التي اقحمت الامم في الحرب العالمية الاولى —‏ لم يصدر ضده حكم اقسى.‏ فقد حُكم عليه بـ‍ ٢٠ سنة في السجن —‏ لا اربع فترات سجن من ٢٠ سنة،‏ كما في قضية تلاميذ الكتاب المقدس!‏

فماذا كان الدافع وراء فرض فترات السجن القاسية هذه على تلاميذ الكتاب المقدس؟‏ صرَّح القاضي هارلَند ب.‏ هاو:‏ «في رأي المحكمة،‏ ان الدعاية الدينية التي ايَّدها ونشرها بقوة المدَّعى عليهم هؤلاء في كل انحاء الامة وكذلك بين حلفائنا هي خطر اعظم من فرقة عسكرية للجيش الالماني.‏ .‏ .‏ .‏ ان الشخص الذي يكرز بالدين يكون له عادةً تأثير كبير،‏ واذا كان مخلصا يكون له تأثير اكبر ايضا.‏ وهذا يزيد بدلا من ان يخفف من خطورة الخطإ الذي ارتكبوه.‏ ولذلك،‏ كشيء حكيم وحيد لفعله بأشخاص كهؤلاء،‏ قرَّرت المحكمة ان تكون العقوبة قاسية.‏» ولكن من الجدير بالذكر ايضا انه قبل اصدار الحكم قال القاضي هاو ان البيانات التي قدَّمها المحامون دفاعا عن المدَّعى عليهم عبَّرت عن الشك وأساءت بشدة ليس فقط الى الموظفين القضائيين في الحكومة بل الى ‏«جميع الخدام الدينيين في كل انحاء البلد.‏»‏

استُؤنف الحكم فورا الى محكمة الاستئناف الدورية للولايات المتحدة.‏ لكنَّ القاضي هاو رفض بشكل استبدادي اطلاق السراح بكفالة بانتظار سماع هذا الاستئناف،‏d وفي ٤ تموز،‏ قبل ان يُسمع الاستئناف الثالث والاخير من اجل اطلاق السراح بكفالة،‏ نُقل الاخوة السبعة الاولون بسرعة الى الاصلاحية الفيديرالية في اتلانتا،‏ جورجيا.‏ وتبيَّن بعد ذلك ان هنالك ١٣٠ خطأ اجرائيا في تلك المحاكمة المتحيِّزة جدا.‏ واستغرق اشهرا من العمل تحضير الاوراق المطلوبة لسماع الاستئناف.‏ وفي هذه الاثناء انتهت الحرب.‏ وفي ١٩ شباط ١٩١٩ ارسل الاخوة الثمانية في السجن مناشدة من اجل عفو تنفيذي الى وودرو ولسون،‏ رئيس الولايات المتحدة.‏ وأرسل مواطنون كثيرون رسائل اخرى الى النائب العام المعيَّن حديثا تحثّ على اطلاق سراح الاخوة.‏ ثم في ١ آذار ١٩١٩،‏ ردا على استفسار من النائب العام،‏ اوصى القاضي هاو بـ‍ «تخفيف فوري» للاحكام.‏ وفيما كان ذلك سيخفِّف الاحكام،‏ كان سيؤكِّد ايضا ذنب المدَّعى عليهم.‏ وقبل التمكن من فعل ذلك،‏ حصل محامو الاخوة على امر من المحكمة أُرسل الى محامي الولايات المتحدة الذي عرض القضية امام محكمة الاستئناف.‏

بعد تسعة اشهر من الحكم على رذرفورد وعشرائه —‏ وبانتهاء الحرب —‏ في ٢١ آذار ١٩١٩،‏ امرت محكمة الاستئناف باطلاق سراح جميع المدَّعى عليهم الثمانية بكفالة،‏ وفي ٢٦ آذار أُطلق سراحهم في بروكلين بكفالة ٠٠٠‏,١٠ دولار عن كل واحد.‏ وفي ١٤ ايار ١٩١٩ حكمت محكمة الاستئناف الدورية للولايات المتحدة في نيويورك:‏ «لم ينَل المدَّعى عليهم في هذه القضية المحاكمة العادلة والمنصفة التي يستحقونها،‏ ولهذا السبب يُنقَض الحكم.‏» وأُعيدت القضية الى المحكمة من اجل محاكمة جديدة.‏ ولكن في ٥ ايار ١٩٢٠،‏ بعد ان مثل المدَّعى عليهم امام المحكمة،‏ عند الطلب،‏ خمس مرات،‏ اعلن محامي الحكومة في جلسة علنية في بروكلين سحب الدعوى.‏e ولماذا؟‏ كما ظهر في مراسلة محفوظة في الارشيفات القومية للولايات المتحدة،‏ كانت وزارة العدل تخاف من انه اذا عُرضت القضايا على هيئة محلَّفين غير متحيِّزة،‏ مع توقف هستيريا الحرب،‏ فستجري خسارة القضية.‏ وذكر محامي الولايات المتحدة ل.‏ و.‏ روس في رسالة الى النائب العام:‏ «اعتقد انه يكون افضل،‏ لعلاقاتنا العامة،‏ اذا اخذنا مبادرتنا الخاصة» وذكرنا ان القضية لن تجري متابعتها اكثر.‏

وفي اليوم نفسه،‏ ٥ ايار ١٩٢٠،‏ رُفضت ايضا لائحة الاتهام البديلة التي كانت قد قُدِّمت في ايار ١٩١٨ ضد ج.‏ ف.‏ رذرفورد وأربعة من عشرائه.‏

‏[الصورتان في الصفحة ٦٥٠]‏

في اثناء محاكمة مستخدمي المركز الرئيسي للجمعية التي جرت هنا،‏ رُكِّز كثير من الانتباه على كتاب «السر المنتهي»‏

المحكمة الفيديرالية ومكتب البريد،‏ بروكلين،‏ نيويورك

‏[الصورة في الصفحة ٦٥٣]‏

حُكم عليهم بعقوبة اقسى من عقوبة القاتل الذي اشعلت طلقته نار الحرب العالمية الاولى.‏ من اليسار الى اليمين:‏ و.‏ إ.‏ ڤان آمبورڠ،‏ ج.‏ ف.‏ رذرفورد،‏ أ.‏ ه‍.‏ ماكميلان،‏ ر.‏ ج.‏ مارتن،‏ ف.‏ ه‍.‏ رَبِسُن،‏ ك.‏ ج.‏ وودوَرث،‏ ج.‏ ه‍.‏ فيشر،‏ ج.‏ دَتشيكا