في سنة ١٩٩٦،‏ ذكرت «مراكز مكافحة الامراض» في الولايات المتحدة ان عدد حالات الانتحار بين الاميركيين الذين يبلغون من العمر ٦٥ سنة وما فوق ازداد بنسبة ٣٦ في المئة منذ سنة ١٩٨٠.‏ وبعض هذه الزيادة مردُّه الى ارتفاع عدد المسنين بين الاميركيين،‏ لكنَّ ذلك ليس السبب الوحيد.‏ ففي سنة ١٩٩٦ ارتفع ايضا،‏ ولأول مرة في ٤٠ سنة،‏ المعدل الفعلي للانتحار بين الذين تجاوزوا الـ‍ ٦٥ من العمر،‏ بنسبة ٩ في المئة.‏ والانتحار هو السبب الثالث للوفيات الناجمة عن الاصابات بين المسنين الاميركيين بعد الوقوع وحوادث السير.‏ وفي الواقع،‏ حتى هذه الارقام المخيفة قد تكون قليلة.‏ فكما يذكر دليل دراسة الانتحار (‏بالانكليزية)‏،‏ «يُعتقد ان الاحصائيات التي تعتمد على شهادات سبب الوفاة تصوِّر واقع الانتحار بأقل مما هو في الحقيقة».‏ ويضيف الكتاب ان الارقام الفعلية حسب تقديرات البعض هي ضعف ما تذكره الاحصائيات.‏

وما هي النتيجة؟‏ يتفشى في الولايات المتحدة،‏ شأنها في ذلك شأن بلدان كثيرة اخرى،‏ وباء عالمي هو انتحار المسنين.‏ يذكر الدكتور هربرت هَندِن،‏ خبير بهذا المجال:‏ «مع ان معدل الانتحار في الولايات المتحدة يرتفع بشكل ملحوظ مع تقدُّم العمر،‏ فالانتحار بين المسنين لا يلفت انتباه الناس كثيرا».‏ وما السبب؟‏ يشير الدكتور هَندِن الى جزء من المشكلة بذكره ان معدل الانتحار بين المسنين كان دائما مرتفعا،‏ ولذلك «لا يخلق حالة ذعر فجائية كما يحدث عند السماع عن الزيادة الكبيرة في حالات الانتحار بين الاحداث».‏

يقول الدكتور هَندِن في كتابه الانتحار في اميركا (‏بالانكليزية)‏:‏ «عدا كون الانتحار اكثر انتشارا بين المسنين،‏ توجد فوارق مهمة في العمل الانتحاري نفسه بين المسنين والاحداث».‏ ويتابع:‏ «يبرز ذلك خصوصا في نسبة محاولات الانتحار الى الانتحار الفعلي،‏ اذ انها تختلف بشكل ملحوظ جدا عند المسنين.‏ فبين سكان البلد ككل،‏ تقدَّر نسبة محاولات الانتحار الى الانتحار الفعلي بـ‍ ١٠ الى ١؛‏ وتقدَّر بين الاحداث (‏١٥-‏٢٤ سنة)‏ بـ‍ ١٠٠ الى ١؛‏ وتقدَّر بين الذين تجاوزوا الـ‍ ٥٥ من العمر بـ‍ ١ الى ١».‏