وجد العلماء ان هذه البراكين تقع على طول حافاتِ اجزاء ضخمة متحركة من القشرة الارضية تدعى الالواح،‏ وخصوصا حيث يهبط لوح محيطي تحت لوح قارّي.‏ هذه العملية تدعى الاندساس.‏ والحرارة التي تولّدها هذه العملية تنتج الصُّهارة (‏الصخر الذائب)‏ التي ترتفع الى السطح.‏ وبالاضافة الى ذلك،‏ تسبب الحركاتُ الفجائية بين الالواح زلازلَ قوية في كثير من المناطق التي تشهد ثورانات بركانية.‏

ويمكن ان تتشكل البراكين ايضا حيث تتباعد الالواح المحيطية.‏ ويحدث الكثير من هذه الثورانات في قاع المحيط بعيدا عن مرأى الانسان.‏ ولكن اذا كنتم تعيشون في جزيرة ايسلندا،‏ فأنتم تقفون فوق حَيد ريكْيانيس،‏ المتصل بحَيد وسط الاطلسي،‏ حيث يبتعد اللوحان اللذان يحملان اميركا الشمالية والجنوبية عن اللوحين اللذين يحملان اوروپا وإفريقيا.‏ وفي حالات قليلة اخرى،‏ ولّدت بقعٌ حارة فريدة تحت الواح القشرة الارضية براكينَ ضخمة في هاواي وفي القارة الافريقية.‏

ان الثورانات الانفجارية الاخطر تسبِّبها عموما الصُّهارة الغنية بالسِّليكا.‏ فهذا النوع من الصُّهارة متماسك جدا،‏ ويمكن ان يسدّ البركان وقتيا الى ان تكوِّن الغازات ضغطا كافيا لفتح البركان بانفجار.‏ وتتصلّب الصُّهارة الغنية بالسِّليكا وتصير صخورا فاتحة اللون،‏ وهذا النوع شائع بين البراكين الواقعة عند حافات الالواح.‏ ويمكن ايضا ان تحدث الانفجارات عندما يعترض الماءُ الصُّهارةَ الصاعدة فتحوِّله بسرعة الى بخار.‏ ويمكن ان يكون الرماد الحار الناتج من الثورانات الانفجارية مميتا هو ايضا —‏ فقد قتلت ثلاثة براكين في منطقة البحر الكاريبي وأميركا الوسطى اكثر من ٠٠٠‏,٣٦ شخص في فترة ستة اشهر من سنة ١٩٠٢.‏

أما براكين البقع الحارة المحيطية والبراكين المتشكّلة حيث تتباعد الالواح،‏ بالاضافة الى براكين اخرى كثيرة،‏ فتتكوَّن عموما من البازَلت القاتم الذي يحتوي على القليل من السِّليكا ولكنه غني بالحديد والمڠنيزيوم.‏ والصُّهارة البازَلتية مائعة وتسبِّب ثورانات غير انفجارية او انفجارية خفيفة،‏ وتسبب ايضا سيولَ اللابة البطيئة الحركة بحيث يسهل على الناس تفاديها الى حد ما.‏ لكنَّ هذه الثورانات قد تدوم طويلا —‏ فبركان كيلاوا في جزيرة هاواي يثور على نحو متواصل منذ كانون الثاني ١٩٨٣.‏ ومع ان هذه الثورانات تسبِّب اضرارا كبيرة في الممتلكات،‏ فهي نادرا ما تؤدي الى اصابات او وفيات.‏